PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP, Télam) _ El sismo más potente en la historia del Caribe estremeció ayer Haití, donde la gente pedía ayuda a gritos, informaron autoridades y testigos.

Un hospital se derrumbó y anoche también se informó que el Palacio Nacional, sede del gobierno de Haití en Puerto Príncipe, y otros edificios públicos se precipitaron a tierra, informó la televisión de ese país.

Según un periodista de la cadena Haitipal, que reportaba los hechos desde Puerto Príncipe, "el Palacio Nacional, los ministerios de Finanzas, Trabajos Públicos, Comunicación y Cultura, junto al Palacio de Justicia y la Escuela Normal Superior" se convirtieron en escombros tras los fuertes temblores.

Una alarma de tsunami fue lanzada en toda la región de las Antillas tras el terremoto de 7 grados Ritcher, y dos réplicas de menor intensidad, que también afectaron a Santo Domingo. El centro de prevención de tsunamis estadounidense lanzó la alerta para Cuba, Haití, República Dominicana y Bahamas, consignaba un despacho de la agencia Ansa. 

"No existe amenaza de una ola gigante destructiva en toda el área", pero sí es posible que haya "tsunamis locales en las costas en un radio de cien kilómetros desde el epicentro del terremoto", advirtieron los expertos.

Don Blakeman, analista del servicio Geológico en Golden, Colorado, dijo que un terremoto de semejante magnitud tenía el potencial de causar daños extensos. "Creo que vamos a ver daños sustanciales y víctimas'', advirtió.

Un funcionario asistencial dijo que había en varias zonas del país "un desastre y caos totales''.
En muchos lugares no había suministro de electricidad. Karel Zelenka, representante de los Servicios Católicos de Ayuda en Puerto Príncipe, dijo a algunos colegas estadounidenses, antes de que se perdiera el servicio telefónico, que "debe haber miles de personas muertas'', de acuerdo con la vocera del grupo, Sara Fajardo.

"El informó dice que había un desastre y caos totales, que nubes gigantescas de polvo rodeaban a Puerto Príncipe'', dijo Fajardo desde Maryland. Se sintieron poderosas réplicas sísmicas en la primera hora posterior al sismo principal.

El terremoto tuvo una magnitud preliminar de 7,0. Ocurrió por la tarde y tuvo su epicentro unos 15 kilómetros al poniente de Puerto Príncipe, informó el servicio Geológico de Estados Unidos. El fenómeno ocurrió a una profundidad de 8 kilómetros.

"Todos están totalmente aterrorizados y atónitos'', dijo Henry Bahn, funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, quien visita el país caribeño. "El cielo se tornó gris por el polvo''.
Un camarógrafo de The Associated Press vio caer el hospital en Petionville. No estaban disponibles más detalles de inmediato.

Bahn dijo que caminaba a su cuarto de hotel cuando la tierra comenzó a sacudirse. "Sólo seguí mi camino, e iba rebotando contra el muro" relató. 

"Escuché un ruido tremendo y gritos a la distancia'', relató anoche, conmovido.