WASHINGTON (AP).-El presidente Barack Obama se anotó ayer un importante triunfo político en su intento de reformar el sistema de salud, pero nada está asegurado. El Senado de EE.UU. tendrá un debate acalorado sobre el tema luego que el histórico proyecto pasara un primer obstáculo clave en la sesión del sábado por la noche, con la cantidad de votos justa para superar el bloqueo intentado por la oposición republicana.

Pero lo ajustado de las cifras revela también que no hay ninguna garantía de que el proyecto sea aprobado por los senadores como está redactado. La iniciativa de ley busca extender la cobertura médica a unos 31 millones de estadounidenses que carecen de ella, combatir ciertas prácticas de las compañías de seguros _que niegan o diluyen las prestaciones_ y frenar la escalada nacional de gastos médicos.

Ayer los senadores comenzaban a manifestar sus exigencias, de cara al debate histórico que comenzará tras el feriado nacional del Día de Acción de Gracias, el 26 de noviembre.

Ben Nelson, uno de los tres demócratas moderados que apoyó el avance del proyecto a último momento, dijo que podría no votar por su aprobación final ya que tiene serias objeciones. Casi al mismo tiempo, otro demócrata, Sherrod Brown, decía en "State of the Union´´ en CNN que los moderados de su partido no deberían tener el poder de fijar los términos del debate y pidió que la ley incluya un plan de salud ofrecido por el gobierno, la propuesta más progresista y polémica del proyecto.

Horas antes, entre menciones a la memoria del difunto senador Edward M. Kennedy, defensor de políticas de salud progresistas durante décadas, los demócratas cerraron filas para que el histórico proyecto pasara a debate en el pleno del Senado por 60 votos contra 39, en el cuerpo de 100 miembros. Se necesitaba una mayoría de tres quintos de la cámara para evitar maniobras legislativas que la oposición puede usar para frenar de manera indefinida el avance de un proyecto de ley.

La dura oposición de los republicanos, que quisieran infligirle una derrota severa al presidente Barack Obama, determinó que no sobrara ni un voto. Obama ha hecho de la reforma su principal prioridad en la política interna.

Estados Unidos, con más de 300 millones de habitantes, es el único país desarrollado que no tiene un plan nacional integral de salud. El gobierno brinda cobertura a los pobres y a los ancianos, pero la mayoría de la población depende de planes privados, pagados por los empleadores.

En una inusitada sesión, las galerías de espectadores estuvieron llenas. Cuando se anunció el resultado, hubo aplausos.El líder de la mayoría demócrata Harry Reid acusó a la oposición de intentar suprimir un debate histórico que el país necesita.