Alex el león es el feliz rey del zoológico de Nueva York. Ha pasado toda su vida en apacible cautividad. En cambio Marty, la cebra, se deja llevar por la curiosidad y escapa para conocer el mundo con la intención de volver antes del amanecer. Sus amigos, el león, la jirafa y la hipopótamo Gloria, deciden salir en su busca y encuentran a Marty en la estación Central pero, antes de que puedan volver al zoológico, los capturan y los embarcan con rumbo a África.