Un millón trescientas mil personas participaban hoy de la 35a. peregrinación a pie a Luján, considerada la mayor expresión de fe popular del país, para agradecer y pedirle a la Virgen, en particular, paz social, trabajo, esperanza y diálogo entre los argentinos.

Fuentes de la Jefatura Distrital Merlo y de la Dirección Provincial de Culto, consultadas por DyN, coincidieron en estimar que "entre 1.200.000 y 1.300.000” los devotos que caminaban este sábado hacia el santuario dedicado a la patrona nacional.

"Es sorprendente, son kilómetros y kilómetros de una columna compacta. Hasta por la banquina (de la ruta nacional 7) camina la gente. Esto supera todo, sin duda es récord. Un millón doscientos mil o más”, graficó a esta agencia un vocero de la dependencia bonaerense a cargo de Enrique Moltoni.

En tanto, las fuentes policiales dijeron que los peregrinos "pueden llegar a ser un millón trescientos mil". La Comisión Arquidiocesana de Piedad Popular, a cargo de la organización de la marcha, prefirió en cambio no dar cifras.

"Es una multitud, no se puede medir, pero por horas Liniers y Luján están unidos por una marea humana", dijo a DyN su responsable, el sacerdote Juan Xatruch.

La columna principal, con la "imagen cabecera" de la Virgen partió este mediodía de la intersección de las avenidas Rivadavia y General Paz, y espera llegar mañana antes de la 7 para la misa que presidirá el primado argentino, cardenal Jorge Bergoglio, desde el altar levantado en la Plaza Belgrano, frente a la basílica.

Antes de partir, los peregrinos recibieron la bendición en el santuario de San Cayetano, de Liniers, del obispo auxiliar de Buenos Aires, monseñor Eduardo García, quien aseguró la "peregrinación es gracia que se derrama sobre nuestra patria".

El prelado instó a los peregrinos a "tener esperanza”, y los alentó a “no resignarse a que las cosas sean como son, sino que hay que trabajar para que sean como tiene que ser".

Detrás de la imagen cabecera se sumó otra transportada en un jeep militar por ex combatientes de Malvinas. Marcelo Alvarado explicó a DyN que esa réplica de la Virgen de Luján será colocada el próximo 10 de octubre por familiares de los caídos en la guerra de 1982 en el cenotafio, que el primer contingente inaugurado hoy con una celebración religiosa en el cementerio de Darwin.

Una jornada agradable, con sol radiante y buen pronóstico, ayudó para que cientos de miles de peregrinos, en su mayoría jóvenes, emprendieran una marcha de casi 60 kilómetros para agradecer y pedir, o simplemente cumplir una promesa o por deporte.

"Voy agradecerle a la Virgen por Martín, mi nieto, que estuvo en coma y hoy tiene dos gracias a un milagro de nuestra Madre", dijo a esta agencia Ruth Salazar, de Mataderos, una joven abuela cuando comenzaba a caminar por la avenida Rivadavia.

En tanto, Marina Trapero, de un colegio católico de Florencio Varela, con una remera de Los Piojos y un rosario colgado en su cuello, expresó que rezará para que "Mercedes Sosa se recupere".

Los jóvenes le ponen color a la marcha fe, que este año lleva por lema "Madre, tu mirada renueva nuestra esperanza".

Los peregrinos cuentan con una fuerte apoyatura sanitaria y espiritual a lo largo del trayecto, particularmente desde Merlo, con puesto cada 500 metros atendidos por unos 5.000 voluntarios, médicos y auxiliares. Allí se distribuye agua, mate cocido, caldo y otros alimentos.

En tanto, el gobierno provincial dispuso un operativo, con policías de civil, para "cuidar a los jóvenes y evitar que circulen bebidas alcohólicas".

Las alternativas de la peregrinación son transmitidas por cadenas radiales de emisoras católicas y bonaerenses, y también por una emisión especial de Radio Nacional.

La primera peregrinación juvenil a Luján se realizó en octubre de 1974 cuando un grupo de jóvenes -unos 30 mil- decidió marchar hacia el santuario, en el inicio de lo que hoy constituye uno de los acontecimientos de religiosidad popular más importante del país.

DyN.