El ingeniero argentino Pablo de León, estrechamente vinculado en la región a la Universidad del Comahue, ganó el concurso organizado por la agencia espacial norteamericana (NASA) para el desarrollo de una infraestructura que posibilite la exploración tripulada de la superficie de la Luna.

Tras presentar el proyecto y competir con decenas de trabajos de diferentes equipos de investigación, la NASA otorgó, a través de la Universidad de North Dakota, el subsidio a De León, quien dirige en esa institución el laboratorio de trajes espaciales, informó ayer la prensa internacional.

El investigador espacial argentino dirigirá el desarrollo de un prototipo de sistema de exploración tripulada para volver a la Luna, que incluye el desarrollo de laboratorios y hábitats inflables, vehículos de exploración presurizados y mejoras a trajes espaciales.

El presidente de esa universidad estadounidense, Robert Kelley, dijo que "este nuevo subsidio de la NASA es el reconocimiento al trabajo pionero de nuestra universidad en esta área".

En este sentido, destacó que esa casa de altos estudios "lidera el campo que nos llevará nuevamente a la Luna y más allá".

De León, quien ya dirigió el desarrollo del traje espacial NDX-1 para vuelos tripulados al planeta Marte, se encuentra en estos momentos desarrollando el NDX-2, prototipo de traje de exploración planetaria para ser usado en la Luna, que estará terminado para fines de 2009.

El investigador explicó que "este desarrollo tomará tres años y culminará con un conjunto de prototipos, tamaño natural, que sirva como referencia para realizar una expedición tripulada a la Luna por 180 días". De León, quien es oriundo de Buenos Aires, pero lleva varios años en Estados Unidos ha trabajado con la Universidad del Comahue.

Entre los desarrollos de la UNC en los que tuvo activa participación De León figuran el Paquete de Experimentos Argentinos, que permitió llevar al espacio, en un transbordador de la NASA, cinco proyectos de investigación.

Entre sus antecedentes para este nuevo desafío De León diseñó, también para la NASA, un prototipo de traje para astronautas que visiten Marte.

El ingeniero aeroespacial, que reside en los EE.UU. desde hace 20 años estuvo en Neuquén en 2003 como disertante en un congreso de Tecnología Espacial. (Télam, Redacción central)