PARÍS, GINEBRA.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la organización de lucha contra el sida (ONUsida) informaron ayer de un avance concreto con una vacuna contra el virus que causa la enfermedad del sida.

Un estudio realizado con 16.000 participantes probó que se puede frenar el contagio del virus del sida en un 31,2% de los casos en adultos, informaron ambas organizaciones de la ONU.

Las autoridades de ambos organismos indicaron que se trata de un estudio "de gran importancia", informó la agencia DPA.

En el trabajo también participaron dos compañías que tienen la patente del producto (bautizado de momento como RV 144), Sanofi-Pasteur y Global Solutions dor Infectious Diseases.

"El resultado es un avance en el desarrollo de vacunas contra el sida, porque es la primera vez que se consigue una vacuna que previene el VIH", afirmó el ministro de Salud de Tailandia, Withaya Kaewparadai, donde se realizó el ensayo.

La investigación, descripta como la mayor jamás realizada para una vacuna contra el sida a nivel mundial, fue dirigida por el Ministerio tailandés de Salud, el Instituto estadounidense de Alergia y Enfermedades Infecciosas (Niaid) y el Ejército de los Estados Unidos.

Los investigadores afirmaron que "la vacuna reduce el riesgo de infección de un tercio de los casos", según informó el diario español "El Mundo".

En el ensayo, la mitad de los 16.000 participantes recibió seis dosis de la vacuna en el 2006 y la otra mitad un placebo.

Durante los tres años siguientes, a los voluntarios se les hizo regularmente la prueba del HIV. En el grupo vacunado se contagiaron sólo 51 individuos frente a los 74 del grupo control y si bien "la diferencia es pequeña, se trata de una cifra estadísticamente significativa", sostuvo uno de los investigadores, Jerome Kim, al diario "The New York Times".

"En el 32,1% de los casos, la vacuna redujo el riesgo de infección", según se informó durante una conferencia de prensa en Bangkok, en la que se han presentado los datos.

"Este resultado representa un gran avance porque es la primera vez que hay pruebas de que una vacuna contra el virus del sida tiene un efecto preventivo", explicaron los responsables de la presentación.

A pesar de este optimismo, el director del Niaid, el infectólogo Anthony Fauci, se mostró cauto a la hora de hablar del logro aunque afirmó que "no tengo dudas de que se trata de un avance muy importante".

"Es un avance científico que nos da la esperanza de que una vacuna eficaz en el mundo sea posible en el futuro", ha insistido el coronel del ejército estadounidense, Jerónimo Kim. La vacuna es una combinación de dos inmunizaciones probadas previamente, pero que no habían demostrado su eficacia de forma independiente en ensayos con humanos. En el 2007, un ensayo fue interrumpido antes de tiempo porque la vacuna no sólo no protegía sino que elevaba el riesgo de infección. "Ahora es como si una pequeña puerta se hubiese abierto y podemos empezar a preguntarnos acerca de algunas cuestiones importantes", señaló.

Sin embargo, pese al adelanto, consideró que "es difícil pensar en que se comercialice una vacuna antisida si no demuestra antes una eficacia de al menos el 70 o el 80%, aunque admite que con el 30% de protección conseguido en este caso se puede empezar a investigar".

Tampoco está claro si el producto tendría el mismo efecto, por ejemplo, en Estados Unidos, donde circulan cepas del HIV diferentes a la más común en el sudeste asiático (HIV-1 subtipo E) que se ha usado en esta investigación. (DPA, Télam, AFP)