Investigadores estadounidenses y tailandeses anunciaron el jueves en Bangkok haber elaborado una vacuna experimental que reduce en un tercio el riesgo de infección por el virus del sida y da nuevas esperanzas a los científicos.
La nueva vacuna reduce el riesgo de infección en casi la tercera parte, explicaron los científicos del ejército de Estados Unidos y del ministerio de Salud de Tailandia, que realizaron el mayor ensayo de vacunación del mundo, a más de 16.000 voluntarios. "Es la primera demostración de que una vacuna contra el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) puede proteger contra la infección", afirmó el coronel Jerome Kim del programa de investigación del ejército norteamericano en una conferencia de prensa en Bangkok.
"Se trata de un gran progreso científico y nos da esperanzas de que en el futuro sea posible una vacuna globalmente eficaz", agregó. La vacuna es una combinación de dos anteriores que no habían reducido la infección en forma independiente, y los investigadores dijeron que ahora están estudiando por qué las dos vacunas aparentemente funcionaron juntas.
El estudio combinó la vacuna ALVAC, fabricada por Sanofi-Aventis de Francia, y AIDSVAX, originalmente producida por VaxGen y actualmente fabricada bajo licencia por Global Solutions for Infectious Diseases. "En el 31,2% de los casos, la vacuna reduce el riesgo de infección", indica un comunicado de los investigadores. "Este resultado representa un gran progreso, pues se trata de la primera vez que hay una prueba de que una vacuna contra el virus de inmunodeficiencia humana tiene una eficacia preventiva", señala dicho texto.
La vacuna fue probada en voluntarios -todos hombres y mujeres negativos al VIH de 18 a 30 años- en dos provincias tailandesas cerca de Bangkok a partir de octubre de 2003. La mitad recibió la vacuna y la otra mitad un placebo. De los voluntarios que recibieron el placebo, 74 en un total de 8.198 resultaron infectados, en comparación con 51 en un total de 8.197 que recibieron la vacuna. El ministro de Salud tailandés, Witthaya Kaewparadai, dijo que "el resultado de este estudio es un gran progreso científico".
El sida fue conocido por el gran público en 1981, y desde entonces ha causado la muerte de al menos 25 millones de personas en todo el mundo. Otros 33 millones de personas viven con el sida.
Desde Ginebra, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ONUSIDA declararon el jueves con prudencia su "optimismo" luego del anuncio de esta vacuna experimental. "Todavía queda mucho por hacer", advirtieron estas dos organizaciones de la ONU, destacando que todavía falta determinar la duración de la protección, si la vacuna puede ser administrada en otras partes del mundo, y si es eficaz en otros subtipos del VIH.
AFP
