ÁREA AEROESPACIAL Con tres satélites de diseño y construcción propios puestos en órbita y al menos otros dos en camino, Invap se ha ganado un lugar de privilegio en el escenario internacional de la ingeniería satelital: es la única empresa latinoamericana con capacidad de generar misiones espaciales completas, exceptuando el lanzamiento.

La línea SAC (Satélites de Aplicaciones Científicas) desarrollada para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), alumbró tres representantes con experiencia en el espacio. El primero, SAC-B, fue lanzado en 1996 para investigar las fuentes extragalácticas de alta energía. Si bien no pudo cumplir su misión debido a que el lanzador no eyectó la última etapa, logró probar correctamente todos sus sistemas, lo que fue reconocido por la propia agencia espacial norteamericana NASA, a cargo del lanzamiento.

El segundo (SAC-A, 1998), aparato de demostración tecnológica construido en tiempo récord, sirvió para probar sistemas ópticos, de energía, navegación, transmisión de datos y control terrestre. Las conclusiones extraídas de estos dos antecedentes se volcaron luego en el SAC-C (en operaciones desde 2000, duplicó ya su vida útil) el cual reúne cargas útiles de varios países asociados a la misión. Las más importantes para la Argentina son las cámaras de observación de la superficie terrestre.

La actual misión es la más ambiciosa de la serie. El satélite SAC-D, hoy en construcción en Bariloche, incluirá un complejo radiómetro de la NASA denominado "Aquarius", capaz de medir la salinidad superficial de los océanos a escala global, dato clave para el estudio del cambio climático. La agencia espacial de los Estados Unidos invierte en la misión más de 200 millones de dólares, entre lanzamiento e instrumento.

En cuanto a otros desarrollos del área, Invap actúa como contratista principal de la empresa estatal argentina AR-SAT S.A., en lo que hace al diseño y la construcción de los primeros satélites argentinos geoestacionarios de comunicaciones.

Estos equipos cubrirán posiciones de este tipo de órbita en las bandas de frecuencia asignadas a nuestro país por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), dependiente de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

Estos satélites permitirán a la Argentina explotar un recurso estratégico, generando ingresos genuinos a través de la comercialización de servicios de comunicación de alto valor agregado de telefonía, datos, Internet y TV.

Además, la empresa es la primera y única en Latinoamérica en desarrollar radares para el control del tránsito aéreo, que ya están instalados y operando en seis aeropuertos argentinos. Cuentan con la homologación de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

En forma paralela, continúan realizándose diferentes ensayos con el primer prototipo ya en funcionamiento del Radar Primario o de tres dimensiones (3-D) para el control de la llamada "aeronavegación no colaborativa". Fue diseñado y construido por Invap para Fabricaciones Militares en el marco del contrato por el Radar Primario Argentino 3-D de Largo Alcance Prototipo (RPA3DLAP). A diferencia de los secundarios, que interrogan a un dispositivo de los vuelos regulares, los 3D no requieren de la colaboración activa de las aeronaves y pueden detectar vuelos clandestinos.

ÁREA NUCLEAR. El resurgimiento mundial de la energía atómica encuentra hoy a Invap muy bien posicionado en el nicho de los reactores de investigación y producción de radioisótopos. Luego de haber construido el reactor de investigación RA-6 (1982) para la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) en el Centro Atómico Bariloche y el "NUR" (Luminosidad) de Argelia, ganó sendas licitaciones por el ETRR-2 de Egipto y el OPAL, de Australia. Así, Invap ha exportado el resultado de la labor de su materia gris por unos 500 millones de dólares. El 11 de mayo pasado presentó su propuesta final en la licitación para construir un reactor de reemplazo en Petten (Holanda), ahora en estudio por la empresa holandesa NRG (Nuclear Research & Consultancy Group). Allí compite, como es habitual, con las empresas más importantes del mundo y en las próximas semanas se sabrá cuál es la escogida.

La obra más importante que ha realizado hasta el momento en el exterior es el reactor de investigación OPAL, construido en Australia para la Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO), puesto en marcha el 12 de agosto de 2006. Por la envergadura y complejidad del proyecto, es uno de los reactores más modernos en su tipo, liderando el segmento de centros nucleares de investigación y producción de radioisótopos. Este reactor significa para Argentina la mayor exportación de una planta de alta tecnología llave en mano y al contado: u$s 180 millones.

ÁREA INDUSTRIAL Como proveedor nuclear y espacial Invap trabaja para gobiernos, pero su rama industrial (Invap Ingeniería) es una PyME tecnológica que asiste a empresas de rubros tan disímiles como petroleras y alimenticias. Encaró diversos proyectos, entre ellos la fabricación de robots y herramientas telecomandadas y la de plantas de residuos industriales peligrosos. Una de las experiencias más interesantes fue el diseño, construcción y puesta a punto del equipamiento específico para la fabricación de los productos de Petroplastic, en Junín de los Andes. Entre otros desarrollos, esta empresa fabrica tuberías y accesorios de material epoxy reforzado con fibra de vidrio para las principales petroleras que operan en la Argentina, con parámetros internacionales de calidad. La energía eólica es otra de las apuestas más importantes en esta área.

SISTEMAS MÉDICOS. Una sección importante de la empresa se dedica a la producción de sistemas médicos para el tratamiento del cáncer, tales como equipos de simulación y radioterapia. Dentro de esta rama de negocios, actualmente se está completando la exportación a Venezuela de 19 centros completos de terapia radiante, luego de haber provisto equipos a diferentes centros médicos en Egipto, Colombia, Bolivia, Brasil, India, Siria y la Argentina.

Detrás de todo está la gente que lo hace posible. Afirma Héctor Otheguy, gerente general de Invap: "El personal está orgulloso. Desde la Argentina, con recursos escasos comparados con otros países, pudimos lograr mejores resultados".