La clave del proceso reside en la existencia de una comunidad de usuarios y aficionados on line. Heap es una artista que seguramente pasaría desapercibida por las calles de Londres o Nueva York, pese a sus cientos de miles de seguidores: hace una semana tenía contabilizados a tres cuartos de millón de fans en Twitter y en MySpace sus visitas ya rondan los 40 millones.

 

Gran Bretaña ha producido en los últimos años fenómenos similares, como los de Dido y Lily Allen, compositoras e intérpretes bastante más aventajadas que ella, según la opinión mayoritaria de la crítica. Pero en el caso de Imogen Heap se trata de la reina on line de la música, la diva de un nuevo universo industrial desde que el antiguo colapsó hace diez años. 

Fue precisamente hace una década cuando Napster era el rey del universo virtual musical, un nombre propio que encarnó el final de una era, aquella en la que las grandes corporaciones hacían y deshacían a su antojo, aquella de las grandes promociones... Napster marcó el punto final de la perdurabilidad infinita de un negocio sólo a través de la venta de copias físicas de los discos (hipercaros, todo dicho sea de paso).

Y comenzó el intercambio musical de archivos en la red, y algo después la venta en tiendas virtuales de canciones sueltas –la eclosión del fenómeno iPod y de su tienda correspondiente iTunes–, y en fin, el descenso en picado de la venta de unidades de CD, con un promedio del 30 por ciento anual. Se conocen algunos de los aspectos más llamativos de esta transformación: la grabación de las obras musicales puede realizarse en el ámbito más doméstico; la distribución de los mismos no necesita de los encarecedores intermediarios ni de onerosos tratos sangrantes con los comerciantes mayoristas. En teoría se puede aplicar la fórmula del small is beautiful, aunque a la hora de la verdad son muy pocos los que sobreviven a este tipo de iniciativas quijotescas. 



Imogen Heap sabe de qué va el negocio; a sus 31 años, licenciada en Arte y con una formación instrumental que incluye el piano, el chelo o el clarinete. De hecho, ella debutó en formato convencional a los 18 años con un álbum con el que se la llegó a comparar con estrellas consagradas como Kate Bush o Annie Lennox (Eurythmics). Pero con el paso de los años inmediatos se volcó en las posibilidades que le ofrece la tecnología de último nivel: las canciones las compuso en su portátil empleando el programa Garage-Band, y las canciones resultantes fueron girando por el espacio virtual durante dos años (realizó no menos de cuarenta vídeo blogs visibles en YouTube) donde mantenía informados a sus seguidores de este novedoso work in progress.