El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, destacó la "visión de futuro" de los alemanes y su "compromiso con la energía limpia" durante la visita que hizo la canciller Angela Merkel a la Casa Blanca en junio. Sin embargo, en lo que respecta al uso de la energía eólica, Estados Unidos desplazó ya a Alemania como mayor productor del mundo.

En 2008, Estados Unidos aumentó sus capacidades de producción de energía eólica en un 50 por ciento en comparación con el año anterior, según el World Watch Institute, con sede en Washington. Con una capacidad de casi 30.000 megavatios, Estados Unidos puede abastecer con electricidad a unos 17 millones de hogares.

El tamaño de Estados Unidos, con sus desiertos y praderas, así como las extensas costas, hacen del viento una fuente de energía casi ilimitada. Un "cinturón del viento" atraviesa sobre todo el centro del país, desde Dakota del Norte en el norte hasta la frontera mexicana en el sur. La lista de los estados que más energía eólica producen está encabezada por Texas, donde las turbinas eólicas producen unos 7.100 megavatios, lo que equivale a la generación de energía de diez plantas de carbón.

"Sin embargo, es improbable que el viento reemplace a las fuentes de energía convencionales", dijo la directora del Consejo del Carbón estadounidense (ACC), Janet Gellici. El viento es un "recurso impredecible".

En el caso de que no haya viento, otras fuentes de energía deben garantizar el suministro. Actualmente, las granjas eólicas en Estados Unidos producen menos del dos por ciento de la demanda energética. Más de la mitad sigue obteniéndose de las plantas de carbón. Y Estados Unidos dispone de gran cantidad de reservas de carbón: según ACC, alcanzan para más de 200 años.

Consorcios energéticos estadounidenses comenzaron desde hace tiempo a tomar en serio la energía eólica. La empresa de energía atómica Duke Energy ambiciona ingresar todavía este año en el grupo de los diez mayores productores de energía eólica. Y también el multimillonario petrolero texano T. Boone Pickens se volcó al viento.

Desde hace alrededor de un año lleva adelante a nivel nacional una campaña de relaciones públicas y en los medios sobre la necesidad de que Estados Unidos se independice del petróleo extranjero. Su "plan Pickens" propone una mezcla de granjas eólicas y plantas de gas natural como generadoras de electricidad.

El gobierno de Obama apuesta claramente por las energías alternativas. Con subvenciones indirectas por exenciones impositivas se busca fomentar las granjas eólicas. Sin embargo, la crisis financiera tampoco dejó indemne a este rubro.

La asociación de energía eólica de Estados Unidos AWEA se queja de la falta de créditos para las empresas. "Debido a la debilidad de los mercados financieros, algunas empresas ya no pudieron financiar sus pedidos", dijo la portavoz de AWEA Elizabeth Salerno. Sin embargo, a la industria eólica no se le acaba el aliento. "En este año creamos más capacidades nuevas que para el mismo período del año pasado", indicó Salerno.

El gobierno quiere fomentar esa tendencia: en julio se aprobaron otros 14 millones de dólares para la investigación del viento. Un proyecto de ley sobre clima deberá establecer más estímulos, ya que prevé que como temprano en el año 2020, la proporción de fuentes de energía renovable -viento, sol, biomasa- debe alcanzar el 20 por ciento de la generación de electricidad del país.

El mercado también atrae a empresas alemanas. El fabricante de turbinas Nordex, con sede en Hamburgo, ve en Estados Unidos una enorme demanda. A fines de julio, la empresa comenzó con la construcción de una planta de montaje de turbinas en el estado norteamericano de Arkansas. En el futuro deberá construirse una planta para la producción de palas de rotores.

En tanto, el consorcio energético Eon apuesta aún más alto: en Texas está construyendo el parque éolico más grande del mundo. Algunas secciones ya forman parte de la red eléctrica. En septiembre deberán estar instaladas casi 630 turbinas eólicas y se deberá generar energía para más de 230.000 hogares texanos.

La empresa alemana Siemens comenzó en agosto con la construcción de una planta de tubinas eólicas en Kansas. "Dependemos de la pericia alemana", admitió Salerno. Después de todo, Alemania tiene años de ventaja en la investigación en el área.

DPA