GAZA (AFP).- El movimiento islamista palestino Hamas aplastó a un grupo radical salafista que desafió su autoridad en la franja de Gaza con una operación en Rafah (sur) que dejó 24 muertos, entre ellos el jefe de los salafistas, según el último balance de los servicios de emergencia.

"Los enfrentamientos entre Hamas y un grupo de extremistas en el sur de la franja de Gaza dejaron 24 muertos y al menos 130 heridos", dijo a la AFP un portavoz de los servicios de emergencia palestinos.

Entre los muertos figuran el jefe del grupo extremista disidente, Jund Ansar Alá ("Los guerreros de Dios"), Abdelatif Musa, así como su lugarteniente, Abu Abdula As Suri. Ese grupo salafista considera a Hamas demasiado moderado y defiende la aplicación de la sharia (ley coránica) en la franja de Gaza. Según un fotógrafo de la AFP, la policía hizo explotar la casa de Musa, pero no se pudo saber si el islamista se encontraba en el lugar en ese momento. En los choques murieron también el jefe militar de Hamas para el sur de Gaza, Mohamed al Shamali, y cinco policías. Otros diez agentes resultaron heridos. Los enfrentamientos empezaron el viernes por la tarde tras la oración semanal en Rafah, en la frontera con Egipto. Según testigos, la policía de Hamas atacó la mezquita con armas pesadas.

Otros testigos precisaron que Musa proclamó ante los fieles reunidos en la mezquita la formación de un "emirato", desafiando la autoridad de Hamas, que controla ese territorio de 1,5 millones de habitantes desde junio de 2007.

"Hoy proclamamos la creación de un emirato islamista en la franja de Gaza", dijo Musa. Rafah es el bastión en la franja de Gaza del movimiento salafista, cuya ideología es afín a la de la red Al Qaeda. Estos incidentes fueron los más violentos en Gaza desde la operación militar lanzada por Israel contra el empobrecido territorio en diciembre de 2008 para acabar con los disparos de cohetes contra el Estado hebreo. En esa ofensiva, de tres semanas, murieron unos 1.400 palestinos.

El dirigente de Hamas, Ismail Haniya, había negado el viernes la existencia del grupo salafista y acusado a "los medios de comunicación israelíes de difundir esta información con la intención de volcar al mundo en contra de Gaza". Hamas acusó indirectamente a los servicios de seguridad de la Autoridad Palestina de colusión con "Los guerreros de Dios". "Este grupo tiene vínculos con otras organizaciones, tiene estrechas relaciones con los ex servicios de seguridad", indicó el portavoz de Hamas, Taher al Nunu, refiriéndose a los servicios de la Autoridad Palestina dirigida por Mahmoud Abbas, que controlaban la franja de Gaza antes de ser expulsados por el movimiento islamista en 2007.