CABAÑAS, Cuba.- Quince años después de que unos 37.000 cubanos se lanzaron al mar en precarias balsas, miles como ´Amigó´, quien sobrevivió a siete horas de naufragio aferrado a una boya, persisten en arriesgar sus vidas para poner pie en Estados Unidos.

Sentado en el portal de su humilde casa en Cabañas, un pueblo pesquero a 55 km de La Habana, Alexander ´Amigó´ recuerda que tenía 15 años cuando convenció a sus padres de no seguir "el tropelaje" de botecitos que desafiaron las aguas infestadas de tiburones, en lo peor de la crisis económica que sufrió Cuba por la caída del bloque soviético.

Doce años después, el 23 de diciembre de 2006, tras atravesar 9 km de manglar, se embarcó en la oscuridad de la noche, con su esposa Yunié, otros diez hombres y la esperanza de dejar atrás una vida de carencias. "Tenía 27 años y oía hablar mucho de aquello (EEUU). No tenía trabajo y quería probar suerte", explica espantando los mosquitos, tras un aguacero diluviano. A 10 km de la costa la pequeña barca zozobró. Sólo Yunié llevaba salvavidas. "Quedé en calzoncillos, en el agua me pesaba todo. Creí que iba a morir, pero nos decíamos: ¡Vamos a aguantar, caballero!", narra compungido.

Se salvaron aferrados a unas boyas, pero sólo volvieron diez. Dos nunca aparecieron.

"Nos rescataron de mañana. Me acuerdo cada día del horror de esa noche como si la viviera hoy", dice ´Amigó´, como lo llaman en su pueblo.

Cerca del puerto de Mariel, por donde salieron unos 125.000 cubanos en 1980, Cabañas fue uno de los principales puntos de salida en la "crisis de los balseros", que estalló tras la protesta del 5 de agosto de 1994 en el Malecón, la mayor desde 1959 cuando triunfó la revolución.

El apacible Cabañas, rememora Antonia Falcón, se volvió "un hervidero" luego de que Fidel ordenó el 12 de agosto a los guardacostas permitir las salidas ilegales, tras acusar a Washington de promoverlas. "Era una locura, gente de aquí para allá buscando irse. Se vendía agua, comida, sogas, brújulas. Era una ´danza de los millones: cambiaban motos, autos y casas por una lancha", dice esta jubilada de 66 años.

Barriles, neumáticos de tractor, redes, láminas de poliuretano, todo cuanto sirviera para cruzar los 150 km que separan a la isla de EE.UU. "Algunos botes eran como cascaritas de nuez", ilustra la mujer. Su esposo Pedro, de 70 años, se queja de "que esos aventureros se olvidaron de lo que la revolución les dio, muchos llegaron al otro lado, pero muchos están en el fondo del mar". O fueron llevados a EE.UU. o devueltos a Cuba tras permanecer en la base naval de Guantánamo, adonde Washington confinó a miles de balseros.

"Si pudiera virar el tiempo no me tiro al mar. Estaba en la cárcel, huí, subí a la lanchita y me lancé. Pero el mal clima no me dejó navegar y los americanos me interceptaron", cuenta uno que estuvo ocho meses en Guantánamo. De allí escapó atravesando el campo minado que separa a la base del territorio de jurisdicción cubana. "Como no pude llegar, entonces quería regresar. ¿Cruzar las minas? No se piensa, se hace. ¡Al que tocó le tocó, hay que echar pa´lante!", dice el hombre.

Para resolver la crisis, Washington y La Habana firmaron en 1994 un acuerdo para ordenar la migración, según el cual Estados Unidos entrega 20.000 visas al año. Pero el éxodo sigue y unos 21.000 fueron interceptados desde 1995.

Cuba acusa a Estados Unidos de animarlo al dar residencia a los cubanos que tocan su territorio. Washington dice que emigran buscando mejor vida y libertad. ´El Moro´ trató de irse en 2006, 2007 y 2008. "Quiero irme a Miami a trabajar. Aquí el salario es de 15, 20 dólares, y todo carísimo. Me siento preso y deseo una vida normal. Hay que huir. Con Fidel o Raúl Castro nada va a cambiar", expresa este habanero de 33 años. Desde febrero construye una balsa para hacer el intento una cuarta vez. (AFP)