WASHINGTON (AP/AFP).- Sonia Sotomayor fue confirmada ayer como la primera juez hispana en la Corte Suprema desde la fundación del país, en una histórica votación en el Senado que coronó un debate de varias semanas cargado de política étnica.

La votación fue de 68-31 a favor de Sotomayor, la primera postulada por el presidente Barack Obama a la corte. Será juramentada mañana como el 111mo magistrado que llega al máximio tribunal, la tercera mujer y la primera nominada por un presidente demócrata en 15 años.

Obama elogió la confirmación de Sotomayor pocos minutos después que el Senado la confirmó el jueves por la tarde.

"Me complace y estoy profundamente agradecido de que el Senado haya votado para confirmar a la jueza Sonia Sotomayor como la 111ma jueza de la Corte Suprema de nuestro país´´, afirmó.

"Con este voto histórico, el Senado ha afirmado que la juez Sotomayor tiene el intelecto, el temperamento, la trayectoria, la integridad e independencia de pensamiento para servir eficientemente en el más alto tribunal de nuestro país´´, destacó el mandatario.

Obama calificó la ocasión como un momento maravilloso para la familia de la jueza y para Estados Unidos. La mayoría demócrata votó en bloque por la candidata elegida en mayo pasado por el presidente Barack Obama. Tan sólo faltó el voto del senador Ted Kennedy, ausente por enfermedad. Nueve senadores republicanos también dieron su beneplácito a Sotomayor, a pesar de la batalla que planteó el partido en el recinto.

"Al igual que con muchos otros aspectos de este país, este logro me llena de orgullo y tengo mucha confianza en que la jueza Sotomayor será una sobresaliente magistrada de la Corte Suprema. Este es un día maravilloso para la jueza Sotomayor y su familia, pero también creo que es un día maravilloso para Estados Unidos´´, agregó.

Sotomayor, de 55 años, es hija de padres puertorriqueños y creció en un complejo habitacional del sur del barrio neoyorquino del Bronx. Se formó en universidades privadas de elite del noreste de Estados Unidos antes de seguir una carrera legal exitosa y 17 años en un puesto federal. Sotomayor reemplaza a David Souter, un liberal, y se prevé que su nombramiento no alterará el equilibrio de tendencias. Los demócratas elogiaron a Sotomayor como una juez de tendencia moderada. La mayoría de los republicanos votaron en contra, bajo el argumento de que las inclinaciones de la jueza hacia la izquierda y prejuicios personales afectarían sus decisiones.

Con todo, su confirmación dividió profundamente al Senado, y los debates pusieron de relieve las profundas diferencias conceptuales que afectarán las futuras batallas por la composición de la corte. Es probable que durante la presidencia de Obama se produzca una o varias vacantes más.

El Partido Republicano quiso presentar a Sotomayor como una jueza que privilegia su rol "activista" racial, en lugar de interpretar de forma imparcial la ley. Los demócratas, por su parte, elogiaron la votación como un logro sin precedente para el país, semejante a la promulgación de la ley de derechos civiles.

"La historia espera, y también lo hace ansiosa la comunidad hispana en este país´´, destacó el senador Robert Menéndez. "Hoy se hizo historia y gracias a ello nuestro país será mejor", celebró Janet Murguía, la presidenta del principal grupo La Raza.