El ambicioso proyecto de Estados Unidos de volver a enviar astronautas a la Luna, como preludio de misiones a Marte, podría verse bloqueado por limitaciones presupuestarias en momentos en que el país celebra el 40 aniversario de que el hombre pisó suelo lunar.

Después de la catástrofe del transbordador Columbia, en 2003, el entonces presidente estadounidense, George W. Bush, había decidido suspender los vuelos de tres orbitadores en 2010 y dar al país objetivos espaciales ambiciosos, como el programa Constellation.

Este proyecto comprende un retorno de los estadounidenses a la Luna hacia 2020, seguido por vuelos tripulados a Marte.

Sin descartar esos objetivos, el presidente Barack Obama nombró una comisión de expertos que debe presentar sus recomendaciones hacia fines de agosto. Los transbordadores espaciales que vuelan desde 1981 han sido concebidos para transportar en la órbita terrestre equipamientos voluminosos con tripulaciones de siete astronautas, lo que permitió la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Después del transbordador, Estados Unidos mantuvo durante mucho tiempo un perfil relativamente bajo, lamentó muchas veces Michael Griffin, ex director de la NASA y uno de los artífices del proyecto Constellation, al tiempo que nuevos rivales, como China, están reafirmando sus ambiciones espaciales.

"Creo que deberíamos volver a la Luna (...) Eso nos permitiría prepararnos para un vuelo de varios meses hacia Marte", explicó Griffin. "El objetivo final es establecer colonias humanas en el Sistema Solar", declaró al Congreso estadounidense en la presentación del Constellation.

Pero los costos de este programa -con su cápsula Orion, una versión moderna y más espaciosa de Apolo, y los lanzadores Ares I y V- superan el presupuesto de la NASA. Ares I debe lanzar Orion. Ares V, más poderoso pero aún sin construir, permitiría poner en órbita equipamientos pesados para las misiones lunares y marcianas. "La NASA no puede llevar a cabo los objetivos de volver a la Luna en 2020" con el presupuesto que tiene, comentó a mediados de junio el senador demócrata Bill Nelson. (AFP)