NUEVA YORK/LONDRES (DPA).- Casi con seguridad el dinosaurio Nothronychus graffami, descubierto recientemente, no era una belleza: tenía un cuello largo de jirafa con una pequeña cabeza, una barriga redonda como un barril de cerveza y dos piernas como troncos de árbol. Pero además contaba con atemorizantes garras, de 22 centímetros y con forma de guadaña, que probablemente mantenían alejados a sus adversarios, ya que se cree que era herbívoro.

Este dinosaurio, desconocido hasta el momento, es presentado por un equipo internacional de investigadores en torno de Lindsay Zanno, del Museo Field de Chicago, en la revista "Proceedings B" de la Royal Society británica. De acuerdo con el artículo, este espécimen, que lleva el nombre de su descubridor Merle Graffam, pertenece a los therizinosaurios o lagartos guadaña.

El paleontólogo estadounidense encontró el fósil en la meseta Kaiparowits, en las montañas Rocosas del estado norteamericano de Utah, cuando buscaba restos de otro dinosaurio. Éste es el tercer fósil de therizinosaurio encontrado en Norteamérica. Tras compararlo con los otros dos y con sus "primos" asiáticos, el equipo llegó a la conclusión de que todos emigraron al "Nuevo Mundo" desde Asia. De todas formas, los otros dos partieron antes que el Nothronychus graffami, ya que éste último tiene más similitudes con los therizinosaurios asiáticos que con los norteamericanos.

Para sorpresa de los científicos, el fósil del Nothronychus graffami fue hallado en sedimentos marinos. Los especialistas consideraron posible como explicación que haya muerto en un tormenta hace unos 93 millones de años y su cadáver fuera arrastrado al mar, donde se hundió a unos 100 kilómetros de la costa de aquella época. Los therizinosaurios pertenecen, al igual que el legendario Tiranosaurus rex (T-rex) y el velociraptor, a los terópodos o saurios carnívoros. Sin embargo los therizonosaurios comían plantas, que segaban con sus garras.