SAN CARLOS DE BARILOCHE (AB).- El hipermercado que proyecta construir la cadena Walmart en esta ciudad podría dejar sin trabajo a más de 700 personas, además de provocar el cierre a unos 240 comercios, según revela un trabajo técnico realizado por el Centro de Estudios Regionales y el grupo Nutriente Sur.

En medio de fuerte polémica, la ordenanza que habilitaría la construcción del emprendimiento comercial fue rechazada en primera instancia por el Deliberante. Pero el intendente Marcelo Cascón presentó otra vez el proyecto y los concejales decidieron convocar a un referéndum popular, para que los vecinos con su voto definan si corresponde autorizar la instalación del Walmart.

A su vez el Concejo encargó al CER un estudio socioeconómico para conocer "el punto de saturación" del comercio minorista y el impacto que provocaría el hipermercado. En su informe presentado hace pocos días, los especialistas aclararon que el escenario de alto desempleo y cierre de comercios está fundado en "simulaciones probabilísticas" y ocurriría sólo si el Estado no adopta ninguna política regulatoria ni los consumidores se organizan para defender sus derechos.

El estudio parte de considerar la conducta empresaria de Walmart en otras localidades del país, donde "vende a precios menores" que la competencia. Señala en consecuencia que en Bariloche -a partir del ingreso de la cadena extranjera- cabe esperar que los demás negocios sufran una caída de su facturación del 25% anual y muchos de ellos deberán cerrar, si no cuentan con ayudas específicas por parte del Estado.

El CER y Nutriente Sur indican que -en contra de la creencia habitual- "quienes más sufrirían el impacto de la instalación de un Changomás-Walmart no son los almacenes y despensas de barrios sino los supermercados y negocios mediano-grandes que hoy operan en la ciudad". Esto en razón de que los consumidores de toda condición social "optan mayoritariamente por comprar en supermercados" antes que en despensas y almacenes.

Una encuesta realizada en cinco barrios de escasos recursos cercanos al predio elegido por Walmart determinó que el 71,4% de los vecinos realiza sus compras "solamente en supermercados", aunque deban viajar hasta el centro. El 25,3% alterna entre supermercados y almacenes chicos y apenas el 3,2% dijo comprar sólo en comercios de su barrio.

El estudio analiza cuatro posibles actitudes que asumiría Walmart en Bariloche en relación su política de precios y que "dados sus antecedentes a nivel mundial" considera que "el comportamiento más probable" de la cadena sería el de fijar precios muy bajos desde el inicio a fin de obligar a otras empresas a retirarse de la actividad y consolidar desde allí un "monopolio puro".

Indica que un esquema de ese tipo "admite un gran ganador y numerosos beneficiarios (los consumidores), pero a la vez genera importantes perdedores (las empresas desplazadas del mercado y sus trabajadores)". A partir de allí, si el monopolista decide aumentar sus precios en forma masiva "los consumidores pasarán también a la vereda de los perdedores".

El informe aclara que esa situación podría ser "atacada desde diversas vías", como la actuación regulatoria y fiscal del Estado: el "boicot de los consumidores", organizados en cooperativas de consumo y asociaciones productivas locales y también el reflotamiento de las empresas desplazadas mediante "soportes tributarios, crediticios y regulatorios".

Luego de un puntilloso análisis técnico basado en la cantidad y tamaño de los negocios actuales, la densidad comercial, la población proyectada y otras variables, el CER y Nutriente Sur determinaron que el "coeficiente de saturación" del comercio minorista permitiría para Bariloche la existencia de 15.201 m2 cubiertos en salones de exposición y ventas minoristas.

Hoy ya existen construidos 7.134 m2, de modo que con los 4.892 m2 que pretende agregar Walmart, la oferta total para la ciudad alcanzaría los 12.026 m2. Todavía por debajo del tope.

Aun así la distorsión recaería sobre el mercado laboral, ya que los 150 puestos nuevos de trabajo prometidos por la nueva cadena no compensarían la desocupación generada, que el CER estimó en 730 personas.

El estudio reseña también la legislación regulatoria de hipermercados que rige en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos y sugiere avanzar en esa línea. Actualmente existe en el Concejo de Bariloche un proyecto de ordenanza presentado por el Frente Grande para reglamentar la actividad, pero todo indica que no será aprobado antes de definir la suerte del emprendimiento Walmart.