Según las organizaciones de defensa de trabajadores del sexo, el sistema actual favorece el control del comercio del sexo por parte de mafias.

El Mundial-2010, que se organizará por primera vez en Africa y donde se esperan alrededor de 400.000 visitantes, "es una ocasión increíble para los criminales", estima Eric Harper, director de la organización sudafricana Sex Workers Education and Advocacy Taskforce.

Si la prostitución se legaliza, los derechos humanos se respetarían más en un lugar donde los casos de violaciones, principalmente por parte de la policía, no son una rareza, indica Harper. Las prostitutas "tendrían un contrato, derecho a parar en caso de enfermedad, horas de trabajo.

Serían menos vulnerables a la explotación", agrega. Por el contrario, los detractores de la despenalización destacan el riesgo de aumento del tráfico de blancas y la propagación del Sida en un país donde 5 de los 48 millones de habitantes de la población total sufren el virus del HIV.

 Las prostitutas son "incapaces de insistir para tener relaciones sexuales seguras", confirma un informe reciente de la comisión de reforma de leyes del ministerio de Justicia sudafricano, que trabaja en el asunto. Cuando un cliente paga doble por una relación sexual sin uso de condón, es difícil rechazarlo, reconoce Kim, una prostituta transexual de Ciudad del Cabo (sudoeste), capital parlamentaria de Sudáfrica. La cuestión de la prostitución es un tema recurrente en los grandes eventos deportivos.

 De hecho, antes del Mundial-2006 de fútbol en Alemania, donde la prostitución es legal, corrió el rumor sobre el ingreso al país germano de unas 40.000 trabajadoras del sexo. Pero este tráfico "no tuvo lugar" y las cifras eran "infundadas e irrealistas", según un reporte de la Organización Internacional de Migraciones (OIM).

En Sudáfrica, expertos jurídicos han hecho poropuestas para despenalizar la prostitución, estimando que de ese modo la policía podría dedicarse más a la lucha contra la criminalidad, en un país donde 50 personas mueren cada día a causa de ataques violentos.

La comisión de reformas de leyes propuso hace algunas semanas varias alternativas, como la despenalización total del trabajo del sexo o la regularización de este comercio por parte del gobierno. Según Dallene Clark, investigador que participa en la redacción de propuestas, la comisión aún no se ha metido en el asunto debido al Mundial de fútbol. "Buscamos una solución a largo plazo que sea apropiada para Sudáfrica", explica el especialista a la AFP.