Para quienes aún no lo conocen o no lo han probado, SongBird (www.getsongbird.com) es, sin lugar a dudas, uno de los mejores y más completos reproductores multimedia gratuitos.

El programa, que fue desarrollado por los mismos creadores de Firefox (que comenzaron a trabajar en el proyecto a principios del año 2006), recién cuenta con una versión estable (1.0) desde finales del 2008. Pero las nuevas funcionalidades y características del programa hicieron que estos dos años de espera valiesen la pena.

Aunque es muy sencillo en cuanto a su apariencia, sus funcionalidades hacen que no tenga nada que envidiarles a otros reproductores como VLC o Windows Media Player. ¿Por qué decimos que Songbird es uno de los reproductores más completos? Porque no sólo brinda la posibilidad de reproducir audio y video en muchísimos formatos diferentes, sino que también posee una fuerte integración con los servicios más populares de la Web.

Es así como podremos, por ejemplo, reproducir radio desde el servicio SHOUTcast Radio (www.shoutcast.com), entre otras posibilidades (como The Hype Machina, HYPERLINK "http://hypem.com/" http://hypem.com).

¿Y por qué decimos que es uno de los mejores? Porque optimiza los recursos del sistema, reduciendo al mínimo el consumo de memoria RAM (lo que lo convierte en un reproductor muy veloz); por su poderosa herramienta para editar etiquetados o metadatos (que nos permite clasificar todo nuestro contenido multimedia); por la velocidad y precisión que posee a la hora de realizar búsquedas, y porque está desarrollado bajo el estándar de código abierto, con lo cual cualquier persona con los conocimientos suficientes puede mejorarlo o personalizarlo. Pero más interesante aún es que también nos permite personalizar y modificar sus funciones a través de los addons: pequeños agregados o extensiones que podremos descargar de Internet e instalar sobre el reproductor.

Esta última característica le permite a SongBird potencialmente incluir todas las funcionalidades de cualquier otro reproductor.

A continuación, repasaremos las principales extensiones que nos permiten potenciar las posibilidades de uso de esta aplicación. Para instalar cualquiera de las extensiones o addons aquí nombrados, tenemos que dirigirnos al menú [Herramientas/Extensiones].

? Music Recomendations es un plugin que incorpora en SongBird una funcionalidad ya existente en iTunes. Básicamente, nos muestra una lista de artistas similares a los que estamos reproduciendo, obtenida desde Last.fm.

? MashTape es uno de los addons más interesantes. Nos muestra imágenes, videos e información del artista que estamos escuchando, obtenida desde Internet y actualizada periódicamente.

? LyricMaster es una aplicación que nos permitirá buscar nuestras canciones de una forma más eficiente, además de mostrarnos la letra con la posibilidad de guardarla al disco duro.

? Si queremos ver las carátulas de los discos, tal como en iTunes, tendremos la posibilidad de descargar e instalar el plugin MediaFlow. Las canciones se reproducirán con tan sólo un clic.

? Si de pasar el tiempo se trata, BirdQuizz es un addon que nos propondrá un entretenido juego: identificar el nombre del artista de una canción almacenada en nuestra PC con tal sólo escuchar un fragmento.

? Photo es otro addon para visualizar las portadas de los discos y fotos de los artistas de una manera muy particular, como si todos estuviesen desparramados en el escritorio de nuestra PC.