NUEVA YORK (AFP) - Europa se hundió en la recesión en el primer trimestre del año y en Japón se acentuaron las presiones deflacionarias a causa de la crisis económica mundial, con lo cual las esperanzas de recuperación se centran ahora en Estados Unidos, que tuvo datos menos negativos.

El Producto Interno Bruto (PIB) de la zona euro registró una contracción récord de 2,5% en el primer trimestre de este año respecto al trimestre anterior. Se trata del cuarto retroceso consecutivo del PIB de ese espacio monetario formado por 16 países, y la caída es similar a la del conjunto de la Unión Europea (UE, 27 países).

Los tiempos son duros tanto para los grandes como para los pequeños países del Viejo Continente. La economía alemana, la tercera del mundo, duramente golpeada por la caída de las exportaciones y de las inversiones industriales, sufrió una nueva contracción, de 3,8%, después de haber perdido 2,2% en el último ejercicio trimestral de 2008.

Francia está por su lado oficialmente en recesión, pero eso ocurre en realidad desde hace un año, de acuerdo con los datos corregidos revelados ayer.

El PIB francés se contrajo un 1,2% en el primer trimestre y un 1,5% en el trimestre anterior, después de haber caído un 0,2% en el tercer trimestre de 2008 y 0,4% en el segundo, indicó el Instituto Nacional de Estadísticas y Estudios Económicos (INSEE). Italia, en recesión desde el tercer trimestre de 2008, tuvo en el periodo enero-marzo de este año una contracción de 2,4% de su PIB. España ya había revelado el jueves un retroceso de 1,8% de su actividad en ese mismo periodo. La crisis sigue colapsando a Europa del Este, con contracciones trimestrales de 2,3% en Hungría, 2,6% en Rumania y 3,5% en Bulgaria, el más pobre de la UE.

Otros continentes se debaten también con grandes dificultades. El banco de Japón, país que atraviesa su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial, informó que los precios al por mayor en el mercado interno cayeron un 3,8% interanual en abril, en su mayor retroceso en cerca de 22 años, que rememora la deflación de los años 90. Los resultados de los bancos nipones siguieron dando la magnitud de la crisis. El segundo banco japonés, Mizuho Financial Group, anunció que perdió 5.800 millones de dólares en el ejercicio 2008-2009.

Algunos datos procedentes de Estados Unidos dieron cierto respiro a la apabullante andanada de malas noticias. El índice que mide la confianza de los consumidores estadounidenses, de la Universidad de Michigan, subió en mayo por tercer mes consecutivo y se estableció en 67,9 puntos, más de lo esperado por los analistas. La caída de la producción industrial se enlenteció además en abril un poco más de lo previsto por los analistas, con un retroceso de 0,5%, frente al 1,7% registrado en marzo, según la Reserva Federal. La balanza de capitales estadounidense volvió al verde en marzo, con un saldo positivo de US$ 23.200 millones