COLOMBO, Sri Lanka- Una descarga de proyectiles de artillería en una zona de combates en el norte de Sri Lanka mató a por lo menos a 378 civiles e hirió a más de 1.000, dijo ayer un funcionario gubernamental de salud pública.

V. Shanmugarajah, un médico que trabaja en la zona de guerra, dijo que fue la jornada más sangrienta que ha presenciado durante la ofensiva del ejército contra los rebeldes Tigres del Tamil. Precisó que los cuerpos de 378 personas fueron traídos ayer al hospital provisional que administra. Agregó que 1.122 personas resultaron heridas.

El médico dijo que posiblemente muchas más personas murieron en el ataque, pero fueron enterradas en el sitio donde cayeron víctimas de los proyectiles de artillería, en lugar de ser llevadas al hospital donde trabaja, en la zona de guerra.

Shanmugarajah dijo que era "abrumadora" la situación en el hospital donde trabaja debido a la falta de personal.

El portal de los rebeldes en la internet, TamilNet Web, dijo que se teme que hayan muerto 2.000 civiles y culpó de los ataques al ejército de Sri Lanka, pero el vocero militar, general Udaya Nanayakkara, dijo que "no se hicieron bombardeos de artillería" y que el ejército usaba armas pequeñas en su lucha contra los Tigres del Tamil.

Para los periodistas es difícil informar sobre los combates, pues el gobierno prohíbe a reporteros y a cuadrillas de asistencia ingresar al área de guerra.

Los rebeldes, que han estado combatiendo durante 25 años para crear una patria de la minoría tamil en el norte de Sri Lanka, están acorralados en una pequeña franja en la costa nororiental de la isla.

El gobierno prometió hace dos semanas cesar el uso de armas pesadas para evitar bajas entre los civiles. Sin embargo, funcionarios médicos en el área han informado que los bombardeos aéreos y los ataques de artillería han continuado de manera incesante, pese a la presencia de 50.000 civiles tamiles atrapados en la zona en conflicto.

Por otra parte, el ejército srilanqués indicó que había descubierto una construcción que podría haber sido concebida para servir de escondite submarino al líder de los rebeldes tamiles, Velupillai Prabhakaran.

Este objeto "extraño podía ser sumergido y servir de escondido temporario", dijo el ejército. Invisible desde hace 18 meses, Tigre Número Uno, como se le llama, encabeza desde hace 37 años una guerrilla violenta y extremista. Como su jefe, los Tigres prefieren morir antes que deponer las armas, y siempre llevan con ellos una pastilla de cianuro. (AP/DPA)