AMMÁN (AFP).- El papa Benedicto XVI abogó por la paz y la libertad de credos en Medio Oriente a la vez que expresó su "profundo respeto" por el islam al iniciar ayer por Ammán, capital de Jordania, una visita de ocho días a Tierra Santa.

"La libertad religiosa es naturalmente un derecho humano fundamental y mi esperanza ferviente (...) es que sean cada vez más firmes y mejor defendidos, no sólo en Medio Oriente, sino también en todo el mundo", dijo el Papa a su llegada .

Fue recibido con una ceremonia oficial por el rey de Jordania, Abdalá II, a la que asistieron la reina Rania, miembros de la familia real, así como responsables políticos y dignatarios religiosos. Benedicto XVI realiza su primer viaje a un país árabe en su pontificado.

"Mi visita a Jordania me brinda la feliz oportunidad de expresar mi profundo respeto por la comunidad musulmana", añadió Benedicto XVI, cuya disertación sobre violencia e islam al inicio de su pontificado, en la universidad alemana de Ratisbona en el 2006, causó disgusto en el mundo musulmán. Líderes islamistas jordanos criticaron la visita papal y exigieron disculpas por aquel discurso.

El jefe de la Iglesia católica reconoció igualmente el papel que Jordania cumple para la paz en la región y elogió sus "iniciativas" a favor del diálogo interreligioso.

Por su parte el rey de Jordania, donde viven unos 200.000 cristianos, la mitad católicos, entre sus seis millones de habitantes, prometió combatir "la provocación, las ideologías que tienen la ambición de dividir y que hacen planear la amenaza de sufrimientos indecibles".

Durante el vuelo que lo condujo a Jordania, el jefe de la Iglesia católica defendió "el diálogo trilateral" entre las tres grandes religiones monoteístas, -cristiana, judía e islámica-, para alcanzar la paz en Medio Oriente Para el Papa, la Iglesia católica apoya "posiciones razonables" en el proceso de paz en Medio Oriente. El Vaticano está a favor de la creación de un Estado palestino. En Jordania, Benedicto XVI permanecerá tres días y visitará una mezquita y el lugar donde se dice que Jesús fue bautizado, en el río Jordán. El lunes viajará a Israel.