PUERTO ESPAÑA.- El presidente estadounidense Barack Obama sugirió ayer que Cuba libere a los presos políticos, permita más libertades y reduzca las cuotas a las remesas que se envían de Estados Unidos a la isla caribeña.

El mandatario estadounidense, que también defendió el haberle estrechado la mano a su colega venezolano Hugo Chávez, afirmó que los intercambios con Cuba y con Venezuela proporcionan "una oportunidad para un diálogo franco en torno a una serie de asuntos, incluyendo cuestiones cruciales de democracia y derechos humanos en todo el hemisferio´´. Y aún así, agregó rápidamente, "la prueba para todos nosotros no son simplemente palabras sino también hechos´´.

Anteriormente esta semana, Obama suspendió las restricciones a los cubano-estadounidenses que deseen viajar y enviar dinero a la isla, y dejó en libertad a las compañías de telecomunicaciones de Estados Unidos para que hagan negocios allí.

La Habana respondió a la medida y dijo que estaba abierta al diálogo sobre diversos temas, entre ellos el del respeto a los derechos humanos, un tema sobre el cual desde hace tiempo se había negado a negociar. Obama, en declaraciones a periodistas durante una última conferencia de prensa en la Cumbre de las Américas, sugirió que Cuba podría responder más al liberar a los prisioneros políticos y al recortar las cuotas que aplica al dinero que los cubano-estadounidenses envían a sus familias.

El presidente de Estados Unidos minimizó la condena del Partido Republicano a su fuerte apretón de manos con Chávez. Dijo que el presupuesto de defensa de Venezuela es de aproximadamente una 600ma parte que el de Estados Unidos, e hizo notar que el país es propietario de la compañía petrolera Citgo.

"Es difícil creer que estamos poniendo en riesgo los intereses estratégicos de Estados Unidos´´ al hablar con Chávez, dijo. Fue el primer viaje de Obama como presidente a la región, y dijo que la reunión de jefes de estado tenía el potencial de crear mayores progresos en economía y el control del cambio climático. (AP)