Recientemente ATI se vio otra vez en la cima: las placas de video de la serie HD 4800, en especial la 4850, la colocaron en primer lugar en la lista de preferencias de los usuarios.

Ahora, trata de reproducir el éxito obtenido en la gama alta y media con productos más económicos y de prestaciones más moderadas. En este artículo veremos sus características y compararemos su desempeño con las opciones de NVIDIA.

Radeon HD 4550

La Radeon 4550 está pensada para ser una placa de bajo costo. Si bien no es una opción gamer, su desempeño es mucho mejor de lo que es capaz de ofrecer el video onboard de los motherboards actuales. Otro beneficio de estas placas económicas es que cuentan con aceleración de video HD, salida HDMI con audio y compatibilidad con DirectX 10.1.

La HD 4550 está basada en el núcleo RV710, fabricado en 55 nm. DDispone de 80 procesadores de stream y 8 unidades de texturas. Esta GPU funciona a 600 MHz.

La memoria puede ser de 256 o 512 MB DDR3, con una velocidad de 800 MHz y bus de 64 bits. El ancho de banda que provee es de 12,8 GB/s, lo cual, si bien está lejos de las opciones de gama media, es bueno para una placa de este nivel. El consumo energético de esta placa es de sólo 20 Watts, por lo que, lógicamente, se alimenta del slot PCI Express X16 del motherboard y no requiere conectores eléctricos adicionales..

La HD 4550 tiene una hermanita menor, llamada HD 4350. Esta placa utiliza memoria DDR2 a 500 MHz, lo que reduce su ancho de banda a 8 GB/s, y estimamos que esto también disminuye notablemente su desempeño.

Otro punto notable de la placa que probamos es que tenía salida DVI, DisplayPort y un adaptador HDMI. Esto demuestra la orientación del producto hacia las PCs multimedia.

Radeon HD 4670

Ésta es una placa que está gozando de mucho éxito. Si bien es un modelo de precio accesible, ofrece un nivel de rendimiento que sí es apto para juegos. De hecho, los resultados de los benchmarks están muy cerca de la GeForce 9600 GT, mientras que su precio es mucho menor.

El núcleo de la 4670 se llama RV730. Dispone de 320 procesadores de stream, 32 unidades de texturas y 8 ROPs. Según ATI, esta GPU con frecuencia de 750 MHz ofrece una potencia de cálculo de 480 Gigaflops. Seguramente, será interesante contar con ese poderío cuando se habiliten las aplicaciones Stream (ver nota de tapa). También, a fin de comparar, vale la pena recordar que la Radeon HD 4850 ofrece una capacidad de cálculo de 1 Teraflop.

La HD 4670 estándar viene con 512 MB de memoria, aunque seguramente se encontrarán en el mercado con fabricantes que lanzan sus versiones de 1 GB. La RAM es del tipo GDDR3 y funciona a 1000 MHz sobre un bus de 128 bits. El ancho de banda resultante es de unos generosos 32 GB/s.

El consumo eléctrico de la 4670 está en el orden de los 59 Watts. Esto hace que no sea necesario utilizar un conector de energía adicional, una gran logro para un producto de estas características.

Desempeño

Realizamos pruebas de las dos placas de ATI en una PC con procesador Core 2 Duo E7200 overlclockeado a 3 GHz, 2 GB de memoria RAM DDR2 800 y motherboard ECS P45T-A.

De contendientes tuvimos a una GeForce 9600 GT y una GeForce 9400 GT, ambas de 512 MB. Nos hubiera gustado contar con una GeForce 9500 -que se equipara en con la 4670-, pero no tuvimos esa suerte.

En la tabla de benchmarks pueden ver una síntesis de los resultados obtenidos en 3DMark 06, Crysis y el juego de estrategia World in Conflict (WIC).

Primero pongamos nuestra atención en la gama baja: indiscutiblemente, la Radeon 4550 supera a la 9400 GT. Es una paliza consistente, en la que la diferencia entre los dos productos se mantiene al subir o bajar la resolución. Vale destacar que ambas placas tienen el mismo ancho de banda teórico de memoria: 12,8 GB/s. Sin embargo, la 4550 tiene, en teoría, un poder de cálculo de 96 Gigaflops, contra 67,2 Gigaflops de la GeForce 9400 GT. Ahí puede estar la diferencia.

Otra desventaja para la GeForce es que tiene un consumo declarado de 50 W, contra los 20 W de la pequeña ATI.

Por el lado de la 4670, vemos que tiene un desempeño muy decente. Si bien los números de los benchmarks sólo son calidades medias, siempre estamos por encima de los 40 fps; incluso, cuando probamos con Crysis a 1600 x 1200.

Una comparación directa con la 9600 GT no es del todo justa, porque esta GeForce es unos 50 dólares más costosa que la 4670. Como dijimos antes, la rival natural de la Radeon 4670 es la 9500 GT. También tenemos que considerar que nuestras pruebas de la HD 4670 fueron realizadas con drivers beta previos a los Catalyst 8.10, mientras que la GF 9600 GT ya tiene hace tiempo controladores en estado de óptima maduración.

De todos modos, la comparación con la 9600 GT nos sirve para saber cuál es la diferencia entre dos productos realmente exitosos y populares. Los resultados nos dicen que la Radeon 4670 tiene un rendimiento bueno y aceptable, y que puede destacarse mucho más en juegos que requieran y sepan utilizar el poderío que hay en sus 320 procesadores de stream. Como ejemplo, veamos lo sorprendentemente cerca que está de la 9600 GT en Crysis. Como sabemos, este juego requiere mucho músculo gráfico.

En 3DMark la diferencia es amplia a favor de la GeForce, pero no nos sorprende. Este benchmark tiene esa tendencia, en general, poco favorable para las ATI de toda la serie 4000.

Conclusión

La Radeon HD 4550 es una nueva placa con características interesantes para la gama baja. Si bien su rendimiento no es nada revolucionario, es una mejora sobre las opciones preexistentes, como la HD 3450 y la 9400 GT.

Sin embargo, su verdadero punto a favor es la aceleración de video HD, que permite, por ejemplo, reproducir Blu-ray con fluidez y por muy poco dinero. La adición de salidas DisplayPort, DVI y HDMI es también una gran ventaja.