BINGHAMTON, Nueva York, EE.UU. (AP) _ Un hombre armado abrió fuego ayer contra un centro donde un grupo de inmigrantes participaba en una clase sobre cómo obtener la ciudadanía matando a 13 personas antes de suicidarse con un disparo, dijeron las autoridades.

El presunto atacante llevaba una identificación a nombre de Jiverly Voong, de 42 años y residente en la cercana población de Johnson City, Nueva York, dijo un funcionario policial. Pero el nombre es un alias que el sujeto ha usado en el pasado, dijo el funcionario, quien no tenía autorización de hablar en público y pidió permanecer en el anonimato.

"Evidentemente, éste fue un ataque premeditado´´, dijo el jefe policial de Binghamton, Joseph Zikuski, quien destacó que el sujeto atrancó la salida posterior del inmueble para cerciorarse de que nadie pudiera escapar´´.

Zikuski, dio el número de 14 muertos, incluido el atacante. Relató que una recepcionista fue de las primeras personas heridas. Se fingió muerta, gateó hacia un escritorio y llamó al número de emergencias 911.

El funcionario dijo que 26 personas se ocultaron en una habitación y que 37 fueron rescatadas con vida del edificio. Informó que cuatro personas se encuentran en estado crítico.

Desde Alemania, donde participa en la cumbre de la OTAN, el presidente Barack Obama dijo que estaba conmocionado y entristecido por la matanza, a la que calificó como un "acto de violencia sin sentido´´.

El sujeto entró a un vestíbulo de la American Civic Association y baleó a dos recepcionistas, dijo Zikuski, una falleció y la otra hizo la llamada, a la que respondieron las autoridades en un par de minutos. Zhanar Tokhtabayeva dijo que tomaba una clase de inglés cuando escuchó un disparo. Su profesora pidió a todos a gritos que se metieran en una bodega del centro.

El atacante ingresó a una habitación justo frente al área de recepción y siguió disparando, dijo el jefe policial. La ofensiva sobrevino mientras se ofrecía una clase sobre cómo adquirir la ciudadanía, dijo Hinchey.

La mayoría de las personas rescatadas no podía hablar inglés, dijo el jefe de la policía. Afuera de una oficina de Catholic Charities, donde un grupo de consejeros trataba de calmar a los familiares de las víctimas, estaba Omri Yigal, quien dijo que su esposa Delores tomaba la lección de inglés cuando el sujeto atacó.

"No tengo información... Lo único que tengo ahora es esperanza´´. No está claro qué relación tenía el atacante con el centro de inmigrantes, señaló Hinchey. "Una de las primeras preguntas es: ¿Qué motivó esto?´´, señaló.

El área se halla en un tramo del lado occidental del río Chenango, en la ciudad de unos 45.000 habitantes ubicada cerca de la frontera con Pensilvania. Vehículos de emergencia se alinearon en las calles de la urbanización, una mezcla de viviendas y de pequeños negocios.

El sitio de internet de la American Civic Association dice que asesora a los inmigrantes sobre vivienda, ciudadanía, reunificación familiar y les ayuda con traductores e intérpretes.