El viejo sueño de viajar a la Luna parece cada vez más cerca. Ése al menos es el objetivo del programa "Constellation", con el que la NASA (Agencia Espacial estadounidense) aspira a volver a poner un hombre en el satélite natural de la tierra e iniciar los tan esperados viajes tripulados a Marte.

Como muestra de que el futuro no está tan lejos, ayer el público pudo ver por primera vez el prototipo de "Orion", el módulo en el que viajarán los próximos astronautas a la Luna.

"Orion" estuvo expuesto al aire libre, en el paseo del National Mall de Washington, frente al museo del Aire y del Espacio, donde científicos, ingenieros y miembros de la NASA explicaron cómo serán las próximas expediciones lunares que se realizarán con el objetivo de abrir una base permanente.

"En el 2020 seremos capaces de aterrizar en la Luna y de realizar misiones permanentes de seis meses" , dijo Alan Rhodes, el director adjunto del programa de pruebas y verificación del "Constellation " .

"Estamos planeando construir bases en la Luna así que, cuanto más aprendamos, cuanto mejor sepamos cómo funciona este vehículo, mejor sabremos cómo construir esos asentamientos", dijo.

Construida sobre la base de los transbordadores Apolo, pero mejorando su tecnología, "Orion" tendrá capacidad para transportar una tripulación de hasta seis miembros hasta la Estación Espacial Internacional y cuatro hasta la Luna, frente a los tres que podían subir en los Apolo.

Lo que comenzará como una misión espacial es la base para un proyecto mucho más amplio, ya que esperan que "no sólo sea una misión científica sino una misión que abra la posibilidad de vivir en la Luna para todo el mundo".

La intención de la NASA, una vez que se retomen las misiones a la Luna, es "empezar a estudiar todas las necesidades para tener presencia permanente que nos permita llevar más y más gente y explorar todos los maravillosos tesoros que puede haber en su superficie y todo el conocimiento que nos espera allí ", explicó.

Pero los planes de la NASA van más allá porque, además de conseguir tener presencia humana permanente en la Luna, esperan "ser capaces de enviar personas a Marte en un vehículo similar en el 2030", dijo Rhodes.

La primera misión de "Orion", que sustituirá a los actuales transbordadores, deberá realizarse antes del 2020, según los planes de la NASA.

Con sus 16,5 metros de diámetro y un peso de 8 toneladas, "Orion" será un vehículo multiuso más grande que podrá trasladar nuevos ocupantes y suministros a la Estación Espacial Internacional, podrá acoplarse a un módulo de descenso y, en las próximas décadas, a vehículos espaciales que serán montados en una órbita terrestre.

A diferencia de los transbordadores, la nave "Orion" viajará como las cápsulas "Apolo", montada en la cima de un cohete. (Agencias)