No está claro si un casco le hubiese salvado la vida a la actriz Natasha Richardson, quien falleció esta semana a raíz de un golpe en la cabeza tras sufrir una caída mientras esquiaba en Canadá. Pero su muerte revivió el debate sobre el uso de protección para la cabeza en las pistas de esquí.
Las investigaciones indican que el uso de un casco disminuye entre un 40 y un 60% la posibilidad de sufrir lesiones en la cabeza, según el doctor Robert Williams, profesor adjunto de anestesia y pediatría en la Fletcher Allen Health Care de Burlington, Vermont. "El uso de cascos no tiene ninguna repercusión negativa", expresó.
La Asociación Nacional de Zonas de Esquí dice no estar al tanto de que ninguno de sus afiliados exija el uso de cascos, pero que cada vez más personas los emplean. Esa agrupación afirma que casi la mitad de las personas que esquían o usan snowboards se colocaron cascos en los dos últimos años, lo que representa un aumento del 25% en relación con el período del 2005-2006.
Las autoridades de Quebec dicen que están considerando la posibilidad de hacer obligatorio su uso a raíz de la muerte de Richardson. Los médicos de los servicios de emergencia habían hecho presión para que se exigiese el uso de cascos y este incidente le da nuevo impulso a esa demanda, según el portavoz del ministerio de deportes Jean-Pascal Bernier.
"Los cascos no garantizan que no le va a pasar nada a uno, pero sin duda ayudan a prevenir lesiones cerebrales o algo como esto", dijo Valerie Powell, del Consejo de Seguridad de Canadá.
La Asociación Nacional de Zonas de Esquí, no obstante, destaca que el uso de cascos no ha reducido la cantidad de accidentes fatales. Dice que más de la mitad de las personas que fallecieron esquiando el año pasado tenían cascos.
Los cascos ayudan a prevenir lesiones menores, pero no reducen las fatalidades, según Jassaid Jasper Shealy, profesor emérito del Instituto de Tecnología de Rochester y experto en el tema.
Los operadores de centros de esquí tienden a oponerse a que se haga obligatorio el uso de cascos porque no quieren verse obligados a vigilar su empleo.
Lo más notable del caso de Richardson es que el accidente se produjo en una pista para principiantes. (AP)