NUEVA YORK.- El financista estadounidense Bernard Madoff se declaró culpable ayer ante un tribunal de Nueva York de once cargos en el inmenso fraude por el que se lo acusaba y el juez ordenó su detención inmediata a la espera de dictar su condena el 16 de junio próximo.

"Estoy profundamente arrepentido y avergonzado", dijo el financista ante el juez Denny Chin, al pronunciarse por primera vez públicamente sobre el caso, explicando que las operaciones fraudulentas comenzaron en los años 90. "Creí que terminaría rápidamente y que me sacaría a mí mismo y a mis clientes" de esta situación.

"Esto resultó difícil, y al final, imposible", agregó Madoff en su declaración.

Vestido de traje gris sobre camisa blanca, el financista se mostró muy nervioso durante el interrogatorio, y el juez debió pedirle que hablara más alto. "¿Se siente bien?", le preguntó el magistrado. "Sí", respondió. "No puedo expresar convenientemente hasta qué punto estoy arrepentido", agregó el financista, y señaló: "Estoy ahora aquí para aceptar la responsabilidad de mis delitos".

Previamente se había declarado culpable de haber conducido uno de los mayores fraudes financieros de la historia.

"¿Cómo se declara?", le preguntó el juez Chin y respondió "culpable". Chin ordenó su detención inmediata y el acusado fue llevado con esposas fuera de la sala. Su condena será dictada el 16 de junio.

Enviar a Madoff a prisión "era la única decisión correcta" y "si el juez no la hubiera tomado, habría habido disturbios afuera (del tribunal) y nosotros habríamos participado", reaccionó una de las víctimas, Judith Welling, de 70 años.

Welling dijo haber perdido "varios millones de dólares" en este fraude. Otra víctima, Bennett Goldworth, dijo que el fraude había puesto su vida "patas para arriba". "Me había retirado de los negocios. Me instalé en Florida. Ahora tengo que comenzar de nuevo y volver a Nueva York, para vivir con mis padres, a los 57 años", se lamentó, y confesó haber invertido 4 millones de dólares con Madoff.

El tribunal registró 25 demandas de intervención de las víctimas. La acusación estima que durante más de veinte años, 177.000 millones de dólares pasaron por los fondos de Bernard Madoff, en detrimento de numerosos inversores. El fiscal Marc Litt, descartando cualquier clemencia, declaró que solicitaría 150 años de cárcel. (AFP/AP)