En el 2005 se creó en el hospital Garrahan el primer banco público de células madre de cordón umbilical, para conservar la sangre extraída de los cordones de bebés recién nacidos, que puede ser utilizada en trasplantes y para tratar enfermedades graves. Tras el parto los médicos realizan una punción de la vena umbilical para extraer el material necesario y cortan el cordón.

Las células madre cumplen el mismo rol que la médula ósea cuando se emplean en el tratamiento de enfermedades curables con un trasplante. En el Garrahan ya se han realizado trasplantes de médula ósea con sangre de cordón preservada en el banco del establecimiento, para donantes y receptores no familiares. Una decena de grupos de investigación lleva a cabo trabajos sobre células madre, pero los estudios sobre células embrionarias sólo se hacen sobre animales y en humanos, sólo con células madre adultas.