CARACAS (AP) .- Rafael Alvarez era tan cercano con su hermano mayor que lo llamaba "papi´´. Pero eso era antes de que Hugo Chávez fuera presidente. Ahora ambos hermanos no se hablan. La familia Alvarez se parece a una gran parte de Venezuela: partida en dos por 10 años de mandato de Chávez y por la lucha feroz de sus opositores por poner fin a su gobierno.

El referendo de mañana, que podría eliminar los límites constitucionales de reelección, ha polarizado al país aun más.

Rafael Alvarez, un biólogo de 59 años, ha sido un ferviente partidario del presidente Chávez desde su elección en 1998. Su hermano Yldemaro, un contador retirado de 68 años, ha incrementado sus suspicacias sobre Chávez y habla en su contra en un programa de radio semanal.

Durante encuentros familiares, los dos discutieron cada vez más, dijo Yldemaro Alvarez, hasta que la campaña del referendo se calentó, y ellos dejaron de hablarse por completo.

"Está contaminado, como está medio país - medio país que está ciego, que está engañado´´, dijo Yldemaro Alvarez desde su casa en la población central de San Juan de los Morros. Rafael Alvarez declinó ser entrevistado por un medio de EE.UU. "Solamente quieren sabotear el proyecto democrático del presidente´´, dijo a través de un sobrino.

En Venezuela uno está con Chávez o está en contra. Hay periódicos y televisoras chavistas, y periódicos y televisoras de la oposición. Hay urbanizaciones chavistas y urbanizaciones antichavistas. Hasta el paisaje está partidizado: "Plaza Altamira es ahora chavista´´, proclamó el miércoles el periódico Vea, explicando que un kiosco antichavista había desaparecido de la plaza.

El propio Chávez se maravilló que algunas personas aún no se han decidido, pidiendo el apoyo de "los que tienen dudas o son apolíticos -si es que quedan todavía algunos sectores indiferentes a la política en Venezuela".

Efectivamente, los indecisos son pocos . "Siento una profunda tristeza de un país dividido, de un país fracturado, radicalizado y polarizado´´, dijo el líder estudiantil de la oposición, David Smolansky, de 23 años.

Chávez culpa a la oposición por las crecientes divisiones. "Nosotros somos la fórmula de la paz´´, dijo . "¡Ellos! Esta jauría enferma de odio, ah, bueno. Ustedes quieren que el país entre en un maremágnum de violencia y de terror."

Chávez sigue con una amplia popularidad, especialmente entre los pobres quienes se han beneficiado de sus programas sociales financiados por el petróleo, y que fueron excluidos por gobiernos más de derecha que se favorecieron de booms petroleros anteriores. Pero un intento de Chávez de cambiar la Constitución en diciembre del 2007 le dio una derrota sorpresiva. Muchos temían que ya había pocos contrapesos de su poder.