BAGDAD/LONDRES (DPA/AFP) - Una terrorista suicida causó ayer la muerte de 40 personas, la mayoría de ellas mujeres y niños, durante una peregrinación chiita cerca de la localidad iraquí de Iskanderiya, al sur de Bagdad, según informó la policía.

La terrorista hizo estallar el cinturón cargado de explosivos en medio de un grupo de mujeres que se dirigían junto con sus hijos a pie al santuario del imán Hussein en la ciudad de Karbala. Otras 83 personas resultaron heridas, según la policía.

"Los peregrinos estaban a punto de almorzar. La kamikaze entró, vestida con una ´abaya´ (el sayo negro tradicional), se puso en el medio de la tienda e hizo estallar la carga explosiva que llevaba", declaró Amir Mohammed, hermano de uno de los heridos hospitalizados en Hilla, y que estuvo cerca del lugar del atentado. "La explosión fue tan fuerte que gente que estaba fuera de la tienda también resultó herida", añadió.

El clérigo chiita de más alto rango, el ayatola Ali al Sistani, condenó ayer el ataque. Testigos dijeron que los demás peregrinos continuaron viaje a Karbala después de que los muertos y heridos fueron llevados a hospitales cercanos.

Iskanderiya está situada al sur de Bagdad, en una región que hasta hace dos años era conocida como el "triángulo de la muerte" por el gran número de atentados perpetrados en esa zona por insurgentes y terroristas.

En otro orden de episodios, la agencia de noticias Aswat al Irak informó que dos niños perdieron la vida ayer por la explosión de una mina junto a una cancha de fútbol en Iskanderiya.

Ayer ya habían muerto diez personas y otras 56 habían resultado heridas en un atentado con bomba perpetrado contra peregrinos en Karbala, cerca del santuario del imán Hussein.

El gobernador de Karbala, Aqil al Khazali, afirmó en conferencia de prensa que las investigaciones ya habían identificado al culpable del ataque del jueves.

Los peregrinos chiítas acuden en estos días a Karbala para recordar la muerte del imán Hussein, uno de los nietos del profeta Mahoma, en el año 680. Los actos religiosos culminarán el lunes.