Rafael Nadal doblegó el viernes a su compatriota español Fernando Verdasco 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 en un maratónico partido de más de cinco horas y avanzó por primera vez a la final del Abierto de Australia. Con duración de 5 horas y 14 minutos, fue el partido más largo en la historia del torneo.

Los compañeros del equipo español de Copa Davis intercambiaron golpes de película mientras el momento del partido pasaba de mano en mano. El partido más largo hasta el viernes había sido en 1991, cuando Boris Becker necesitó 5 horas y 11 minutos para derrotar al italiano Omar Camporese, en un quinto set que terminó 14-12.

Nadal enfrentará el domingo en la final al número dos del mundo Roger Federer, quien intentará empatar el récord de Pete Sampras con su 14to título de Grand Slam. El suizo avanzó a su 18va final de un major con un triunfo en tres sets el jueves sobre Andy Roddick.

Por su parte, las estadounidenses Serena y Venus Williams ganaron su octavo título de dobles femenil de un Grand Slam al superar por 6-3, 6-3 a la dupla formada por Daniela Hantuchova, de Eslovaquia, y Ai Sugiyama, de Japón. Las hermanas Williams, 10as preclasificadas, no lucieron emoción alguna tras ganar el primer set en 38 minutos en la cancha central con el techo cerrado.

Luego de intercambiar rompimientos de servicio en el segundo set, las devoluciones poderosas de las Williams y su movimiento superior por toda la cancha probaron ser el factor decisivo. Las hermanas levantaron sus raquetas antes de abrazarse luego de sellar la victoria. ``Me gustaría agradecer a Serena por ser la mejor pareja'', dijo Venus. ``No gustaría jugar con nadie más; ella es asombrosa'', agregó.

Las hermanas también conquistaron como pareja la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Beijing el año pasado. Serena regresará el sábado a la final de individuales contra la rusa Dinara Safina. Serena está buscando su 10mo título individual de Grand Slam y su cuarto título del primer major del año. Sobre su participación en el torneo de dobles, Serena comentó: ``Pienso que definitivamente me ayuda en mis enfrentamientos de individuales''. ``Definitivamente me sirve como práctica. Aunque cuando estoy practicando, como hoy que lo hice para individuales en lugar de dobles, para mi match. Así que estoy teniendo muchas prácticas y micho entrenamiento. Sencillamente lo veo como que estoy quemando muchas calorías'', agregó.

Safina, de 22 años, busca su primer campeonato Grand Slam, tras perder la final del Abierto de Francia el año pasado contra la serbia Ana Ivanovic. También habrá otro premio en juego: la ganadora se convertirá en la número uno del escalafón mundial.

En papel, Williams parece tener una ventaja sobre Safina, a quien derrotó en cinco de sus seis enfrentamientos previos, incluyendo en las semifinales del Abierto de Estados Unidos del año pasado. El único triunfo de Safina sobre Williams fue el año pasado en las canchas de arcilla de Berlín. La última vez que chocaron, en el Tour Championship en noviembre, Williams arrasó 6-4, 6-1.

AP