NAIROBI.- Los piratas somalíes que retenían al petrolero saudita "Sirius Star" y a sus 25 marines desde el 15 de noviembre anunciaron que habían "liberado" ayer el navío, cuyo secuestro precipitó el despliegue de importantes fuerzas navales extranjeras a lo largo de la costa somalí. "En estos momentos todos nuestros hombres han salido del ´Sirius Star´. El navío está libre, la tripulación está libre", declaró Mohamed Said por teléfono desde el puerto de Harardhere, a unos 300 km al norte de la capital, Mogadiscio.

Los piratas habían capturado el petrolero de 330 metros de eslora a más de 450 millas náuticas (800 km) al sudeste de la ciudad de Mombasa, en Kenia.

En un primer momento, el 19 de noviembre, los piratas pidieron a cambio de su liberación el pago de 25 millones de dólares. Luego rebajaron sus exigencias financieras.

Se desconocía el viernes si se había pagado o no un rescate. Sin embargo, fuentes cercanas a las negociaciones informaron del pago de tres millones de dólares a un grupo de piratas ayer.

Una disputa estalló brevemente entre estos piratas sobre el reparto del dinero, según las mismas fuentes.

"Tuvimos problemas de última hora pero ahora todo ha terminado", añadió Said, sin dar más detalles sobre este contratiempo. "No hacemos ningún comentario de momento", indicó un portavoz de la sociedad saudita propietaria del barco, Vela International Marine Ltd, filial de transporte marítima de la compañía nacional saudita de hidrocarburos Aramco.

Otro pirata del mismo grupo, Sahafi Abdi Aden, contactado por teléfono en Harardhere, confirmó el fin del secuestro. "Estoy en Harardhere ahora mismo y el caso del ´Sirius Star´ se ha resuelto pacíficamente. No puedo entrar en detalles sobre el acuerdo pero puedo decir que el barco está libre", dijo.

"Ningún miembro de la tripulación o pirata fue herido durante el secuestro", añadió.

El petrolero navegaba al sudeste de Mogadiscio, cuando fue atacado por dos embarcaciones de piratas. Dieciséis minutos más tarde, los piratas estaban a bordo y controlaban el navío. (AFP)