PRAGA (DPA)- El vicejefe de Gazprom, Alexander Medvedev, encargado de las exportaciones de la empresa gasífera rusa, inició ayer en la República Checa, Estado que actualmente preside la Unión Europea, un viaje por varios países europeos.

En su primera escala, Praga, Medvedev pidió a la Unión Europea que "castigue" a Ucrania por obstaculizar el tránsito de gas a Europa. Dijo que ese país robó 35 millones de metros cúbicos de gas desde el viernes y que la cantidad va en aumento.

Añadió que Ucrania aún le debe a Gazprom 600 millones de dólares del año pasado. Medvedev, que tiene previsto visitar París, Londres, Berlín, Viena y Bruselas, dijo que Gazprom intentará compensar a la UE con suministros de reservas subterráneas y de un gasoducto de Bielorrusia.

Sin embargo, advirtió, las capacidades son limitadas y mientras Gazprom soluciona su disputa comercial con Ucrania, depende de la UE actuar contra ese país obligándolo a cumplir con el contrato energético que firmó con la UE en 1999. "Esperamos que quede claro que la UE no es instrumental o deberían hacer algo, porque numerosos países ya no están recibiendo la cantidad total de gas que necesitan", dijo.

El corte del suministro de gas ruso a Ucrania iniciado en Año Nuevo muestra en tanto ya sus primeros efectos en el este de Europa, aunque hasta ahora no se vieron afectados los consumidores finales. Gazprom y Ucrania se encuentran estancados en una compleja disputa sobre los precios a los que Rusia venderá gas natural a Ucrania y las tasas que pagará al país por posibilitar su tránsito a Europa, así como una deuda millonaria por parte de Ucrania a Gazprom y la firma de un contrato de suministro entre los dos países para 2009.

Ucrania quiere pagar este año como máximo 150 euros por 1.000 metros cúbicos de gas ruso y exigir más tasas a Rusia en pago del tránsito de gas hacia Europa occidental, mientras Rusia exige más dinero por el gas, aunque un precio por debajo de lo que pide a otros clientes como los europeos occidentales.

La presidencia italiana del G8 quiere convocar una cumbre sobre energía. El ministro del Exterior italiano, Franco Frattini, dijo en una entrevista radial que la reunión se prepara "para los próximos meses".

En tanto, Ucrania está enviando gas de sus propias reservas a países de la Unión Europea como Hungría o Rumania para compensar los recortes de suministro por parte del monopolio ruso Gazprom, aseguró la compañía de gas ucraniana Naftogaz. La empresa emitió un comunicado en Kiev y en Bruselas indicando que "aumentó el suministro a Rumania hasta los 100.000 metros cúbicos por día y a Hungría hasta los 1,8 millones de metros cúbicos por día".

El anuncio se produjo en medio de noticias contradictorias sobre el estado del suministro en el centro y este de Europa, después de que Gazprom cortara este jueves el abastecimiento.

Rusia es el mayor proveedor de gas para la Unión Europea, y un 80 por ciento de sus envíos pasan a través de Ucrania. La situación se presentaba ayer contradictoria.