Por la retina se le cruzan innumerables imágenes. Aquella instancia de Copa Davis que disputó y ganó en Venezuela ante un público hostil y en tierras calientes; la serie que no logró jugar porque todo terminó en escándalo, en Chile, allá por el 2000; las veces en que se esperanzó y chocó contra la pared porque los capitanes prefirieron singlistas. El doping, un retiro forzado, la depresión, su breve etapa de entrenador, la vuelta al ruedo, el torneo inglés que jugó junto a un Rafael Nadal que ya era número 1 del mundo?

Mariano Hood nació en Buenos Aires pero vivió en Cipolletti hasta los 15, donde dio sus primeros pasos en el tenis. Estuvo entre los 20 mejores doblistas del planeta en el 2003, pero en febrero del 2006 fue suspendido por un año. Regresó en el 2008, escaló hasta el puesto 98 y se dio el gustito de estar en Queens junto al mallorquín de piernas indestructibles. Este zurdo de 35 años conoce centímetro a centímetro el tenis nacional y por eso dice que la Davis se perdió porque Alberto Mancini "nunca intentó consolidar un dobles fuerte" y también "por la desunión del grupo". Además criticó a la AAT.

-¿Tanto cuesta el retiro de un tenista?

-La verdad, no es fácil. Yo me retiré forzado por la suspensión, hace tres años. Estaba entre los mejores doblistas del mundo y de un día para el otro no pude jugar más. Por eso volví, porque necesitaba sacarme esa espina clavada, retirarme yo y no que me retiraran.

-Escalaste mucho y ahora estás 98 del mundo, ¿qué esperás para el 2009?

-Mi objetivo es llegar a estar 60 para jugar Australia y el circuito de Sudamérica. Deseo estar en los torneos importantes, pero si no subo rápido en el ranking me retiro.

-¿Pensás en volver a ser entrenador?

-Sí, ya hice experiencia con Mariano Zabaleta (2006/2007), Juan Pablo Guzmán y Carlitos Berlocq (157), un chico que si bien no será un Nalbandian o un Coria, seguramente estará entre los 100 mejores durante varios años.

-Muchos analistas dicen que ven poco futuro detrás de la "legión"...

-Creo que tanto la gente como el periodismo se han mal acostumbrado. Todo el mundo cree que es fácil sacar un número 10 y en realidad es muy difícil. Ya estar 100 del mundo es espectacular, más en un país donde no hay estructura.

-¿Cómo es eso?

-La asociación no tiene nada, ni siquiera un lugar que sea el centro nacional del tenis, donde se pueda capacitar a los mejores. Aquí, quien no tiene un entrenador personal pierde chances. Esto es reflejo de lo mal que se hicieron las cosas "arriba" en los últimos 20 años. Con un trabajo más serio y la calidad de los jugadores que hay, los dirigentes podrían haber hecho mucho más. Estamos igual que Bolivia: ellos no tienen jugadores ni estructura, nosotros tenemos la misma estructura pero con 200 jugadores en circuito.

-El futuro se abre complicado...

-Nadie apuntala a los miles de chicos que practican tenis. Van a seguir saliendo buenos jugadores pero todos en base a esfuerzos personales.

-La elección de Modesto Vázquez, ¿es un paso adelante o atrás?

-Eso lo dirá el tiempo. "Tito" es una persona capacitada, pero estuvo 10 años alejado del circuito. Será cuestión de que se refresque un poco, de que conozca a esta camada. Yo me inclinaba por Martín Jaite, por experiencia y por el pedido de los jugadores.

-¿También creés que la final de la Davis se perdió antes de Mar del Plata?

-Hubo mucho dinero en juego y cada uno tiró para su lado. Nalbandian quería jugar en Córdoba porque lo beneficiaba. Igual, con algo de suerte se podría haber ganado. No sé cómo va a hacer, pero Vázquez deberá unir al equipo y que lo económico esté claro de antemano.

-Más que nunca se vio que el tenis es un deporte individual.

-Claro, todos los jugadores están acostumbrados a hacer la suya, pero también es por la personalidad de cada uno, porque Nadal en España comparte el dinero igual que el último jugador del equipo. Es importante que los jugadores sean coherentes e inteligentes, que se brinden por el equipo.

-Gaudio dijo que era problemático que el líder fuese Nalbandian.

-Hay que ponerse en el lugar de "Luli"; Nalbandian es un tipo con mucha personalidad, no es una persona facil. Pero al mismo tiempo dio mucho en la Davis, yo puedo dar fe de su sacrificio. Pero el mayor error de "Luli" en los cuatros años fue no haber consolidado el dobles.

SEBASTIÁN BUSADER
sbusader@rionegro.com.ar