El sistema de fraude piramidal en el que se inspiró el administrador de fondos Bernard Madoff se conoce como "esquema Ponzi", en referencia al estafador de los años ´20, Carlo Ponzi, y se caracteriza por un efecto de bola de nieve.

En Boston, a principios de los años ´20, Carlo Ponzi, un inmigrante italiano, se convirtió en apenas seis meses en un millonario de menos de 40 años. Su estrategia consistió en la mentira y en beneficiarse de la credulidad de los clientes de su sociedad, Securities Exhange Company. Prometía a los ahorradores unos intereses de hasta el 40% en 90 días, mientras que las cuentas de ahorro ordinarias de la época no sobrepasaban el 5% de rendimiento. Estos beneficios se obtenían, en teoría, a través de la compra y reventa de sellos postales internacionales.

El negocio que "vendía" Ponzi era sumamente sencillo: una persona en el extranjero enviaba una carta a Estados Unidos, incluyendo un sello postal comprado según las tarifas del país de origen. La promesa era que, jugando con las diferencias entre las cotizaciones del dólar estadounidense y las divisas extranjeras, los beneficios llegaban solos y a raudales. Entusiasmados, los pequeños ahorristas entregaron su dinero a Ponzi, que "en tres horas recibió un millón de dólares", según el gendarme bursátil estadounidense, el SEC. El fraude funcionó mientras los inversores no decidieron retirar masivamente sus ahorros, puesto que la mentira se mantuvo pagando a algunos clientes con el dinero que otros habían aportado siguiendo el popular principio de "desvestir un santo para vestir a otro". 90 años más tarde, a la SEC se le reprocha no haber detectado el "esquema Ponzi" a gran escala de Bernard Madoff. (AFP)