NUEVA YORK.- El gobierno de Estados Unidos le tiró una soga al Citigroup prácticamente en el último minuto. Luego de una vertiginosa caída de su cotización en la bolsa, el otrora mayor grupo financiero del mundo se encontraba en caída libre.

El fin de semana, la Secretaría del Tesoro, el Banco Central y la cúpula del banco negociaron casi durante 24 horas y le tendieron a tiempo un paraguas de rescate sin precedentes de más de 300.000 millones de dólares antes de que comenzara a operar la bolsa esta semana.

Durante la reunión de crisis en la central de Citigroup, en la emblemática avenida neoyorkina de Park Avenue, todos los interesados estuvieron de acuerdo: el gigante bancario es "too big to fail" (demasiado grande para caer). Los cimbronazos en los mercados financieros globales serían enormes.

"No me atrevería a imaginarme las consecuencias del colapso del Citi", señaló ayer el presidente de la Federación de Bancos Alemanes, Klaus Peter Müller, aliviado tras conocer la noticia. "Eso sería como la caída de Lehman Brothers multiplicada por diez", agregó. La quiebra del banco de inversión estadounidense Lehman Brothers a mitad de setiembre flotaba constantemente como un fantasma sobre los esfuerzos que se hacían para rescatar al Citigroup.

Por entonces, también hubo frenéticas negociaciones durante el fin de semana. Pero cuando no encontraron un comprador, el secretario del Tesoro, Henry Paulson, dejó que la tradicional casa de inversión con raíces alemanas quebrara, con consecuencias drásticas a nivel mundial aun para bancos alemanes (de otros países) y para pequeños inversores.

Con el Citigroup no se atrevieron a realizar un nuevo experimento. Así, el gobierno estadounidense tiene previsto inyectar al vapuleado banco 20.000 millones de dólares, que serán extraídos del paquete de rescate por 700.000 millones de dólares aprobado por las autoridades del país. La entidad financiera ya había recibido otros 25.000 millones de dólares de ese fondo.

Desde comienzos de año, la cotización de la acción del Citi se desplomó más de un 80%. Tras conocerse hoy las garantías estatales, la primera reacción de la bolsa hizo subir su cotización. (DPA)