PEKIN (AP) _ China encara un nuevo problema con la leche contaminada que ha enfermado a una legión de bebés y conmovido la confianza pública: cómo deshacerse de la sustancia tóxica.

La ha quemado, enterrado y mezclado con carbón. Una empresa de transporte de desperdicios arrojó una carga en un río que dejó una espuma blancuzca y suscitó temores por la posible contaminación del agua.

Decenas de miles de toneladas de leche con melamina, una sustancia química utilizada para producir fertilizantes y plásticos, han sido retiradas de comercios y depósitos desde septiembre, y los gobiernos locales encaran el enorme y costoso problema de deshacerse de ellas sin poner en riesgo la seguridad pública.

El ministerio de Salud no ha dado la cifra total de la cantidad de productos lácteos contaminados retirados ni dijo qué cantidad ha sido destruida. Pero solamente el mes pasado, más de 32.000 toneladas _lo suficiente para llenar 23 piscinas olímpicas_ fueron botadas en una sola provincia, Hebei, según la agencia noticiosa oficial Xinhua.

En una fábrica en la ciudad sureña de Guagzhou (Cantón), toneladas de leche contaminada fueron incineradas a 1.650 grados centígrados (3.000 Fahrenheit). ``Toda la sustancia restante será colocada en cemento´´, dijo Wang Fan, director de la oficina de seguridad alimentaria en Guangzhou.

``Puedo garantizar que nuestro proceso de desecho cumple con los requisitos de protección ambiental. No perjudicará la salud pública´´.

Deshacerse de los contaminantes peligrosos puede ser complicado aun en sitios de muchos más recursos que China.

No precisamente notoria por su seguridad ambiental, China ha recibido generalmente elogios hasta ahora de científicos y ambientalistas por sus esfuerzos para deshacerse de la leche adulterada.

El gobierno recomienda quemar la leche en incineradores de gran capacidad o enterrar pequeñas cantidades en vertederos.