SAN RAFAEL, Mendoza (Télam).- Un centenar de científicos de varios países celebró ayer la finalización del Observatorio de Detección de Rayos Cósmicos "Pierre Auger" en Malargüe, sur mendocino, con una inversión de 53 millones de dólares, y ya planean la construcción de uno gemelo en el hemisferio norte.

"Celebramos que se completó el observatorio tal como estaba diseñado originalmente y ahora planificamos la construcción de uno gemelo en el estado de Colorado, en Estados Unidos, en el 2010", dijo a Télam Ingomar Alekotte, subgerente de la Fundación Pierre Auger. El centro de investigación mide de dos maneras las cascadas de partículas que se producen cada vez que un rayo cósmico choca contra las moléculas de la atmósfera superior.

Una medición se vale de una red de 1600 detectores de superficie distanciados 1,5 kilómetros entre sí, cubriendo una superficie de 3.000 kilómetros cuadrados. La otra se realiza mediante un conjunto de telescopios de alta sensibilidad, que en las noches despejadas sin luna escudriñan la atmósfera para observar la tenue luz ultravioleta que producen las cascadas de rayos cósmicos al atravesar el aire.

Alekotte señaló que es un proyecto "de ciencia básica", o sea "de tratar de comprender y entender el universo que nos rodea y adquirir conocimientos sobre lo que hay allí afuera".

"Es una forma muy interesante de adquirir conocimiento de lo que está pasando en lugares muy lejanos, fuera de nuestra galaxia posiblemente, porque son rayos que vienen con muy alta energía y nosotros no entendemos todavía los procesos en los cuales se pueden producir partículas tan pequeñas con tan alta energía", explicó el científico.

El objetivo de los científicos de los diecisiete países intervinientes en este megaproyecto es determinar el valor, la dirección de llegada y la naturaleza de los rayos cósmicos de las más altas energías observables.