Los estadounidenses elegirán hoy al presidente que sucederá a George W. Bush luego de la campaña más larga y cara de la historia, que llega a su término con el demócrata Barack Obama como favorito según las encuestas frente a su rival republicano John McCain.

Los candidatos dedicaron el último día de la ciclópea puja a una frenética gira de 11 horas por media docena de estados clave en busca de asegurarse el número mágico de 270 votos en el Colegio Electoral, los necesarios para ganar la presidencia.

Obama, el senador de 47 años que en cuatro años se elevó al pináculo de la política norteamericana desde el anonimato casi total y podría convertirse en el primer mandatario negro del país, y McCain, el condecorado ex héroe de Vietnam y veterano senador de 72 años, iniciaron su última gira en Florida, el territorio que definió la polémica elección de Bush en el 2000.

"Tengo una sola palabra para ti, Florida: ´Mañana (por hoy)´. Estamos a un día de cambiar a Estados Unidos", dijo un confiado Obama ante 9.000 seguidores en Jacksonville antes de volver a advertir que nada está definido pese a su ventaja en las encuestas.

McCain, por su parte, lanzó un recorrido por siete estados en disputa y predijo su victoria. "Falta un día para que llevemos a Estados Unidos en una nueva dirección. Los encuestadores puede que no lo sepan y los demócratas puede que no lo sepan, pero ´Mac está de regreso´ y vamos a ganar esta elección", dijo McCain en Tampa, Florida.

Durante meses reñida, la campaña perdió su paridad cuando el estallido de la crisis financiera, a mediados del mes pasado, empezó a perjudicar a McCain por su vínculo con Bush, considerado por muchos responsable de la debacle económica y a punto de terminar su segundo mandato con una popularidad de apenas un 23%.

La crisis cambió la dirección y se convirtió en el tema excluyente de la campaña, que, quizás por primera vez desde Vietnam, parecía destinada a estar dominada por Irak y por la fracasada política exterior de un presidente.

En este sentido el ganador de hoy heredará un país con un déficit cercano a los 500.000 millones de dólares.

Desde hace semanas los sondeos muestran que Obama aventaja a McCain en suficientes estados como para estar al alcance de los 270 votos que se necesitan en el Colegio Electoral para ganar la Casa Blanca.

La última encuesta de Gallup-Usa Today antes de los comicios mostró ayer a Obama 11 puntos por encima de McCain a nivel nacional, 55 a 44%. "Se necesitaría un vuelco de último momento en la preferencia de los votantes para que McCain supere su desventaja con Obama", dijo la encuestadora.

Además de elegir a su presidente, los estadounidenses renovarán también mañana las 435 bancas de la Cámara de Representantes y un tercio de las 100 del Senado. Los pronósticos relativos a las elecciones legislativas son también ampliamente favorables a los demócratas, que además de capturar la Casa Blanca quieren ampliarán las mayorías que gozan en ambas cámaras del Congreso desde el 2006, cuando reconquistaron el Capitolio gracias al descontento con la guerra en Irak.

En medio de expectativa mundial, los comicios coronarán el proceso electoral más largo y más caro de la historia en Estados Unidos, que empezó en enero pasado con las internas partidarias y movilizó más de 1.400 millones de dólares.

Luego de la campaña electoral más larga de la historia, Obama y McCain se someterán el martes al juicio de las urnas, en una jornada para la que se espera una afluencia record de votantes que podría alcanzar los 130 millones de personas según expertos.