NUEVA YORK.- El sector industrial de Estados Unidos, desde las fábricas de plásticos hasta los distribuidores de madera, sufrió una caída estrepitosa en octubre para alcanzar su nivel más bajo en 26 años, luego de que los pedidos nuevos a las fábricas bajaran radicalmente.

El colapso del índice de manufacturas a 38,9 puntos, que algunos economistas calificaron de una señal segura de recesión, fue reportado ayer por el Instituto de Gerentes de Abastecimiento (Institute For Supply Management). La cifra fue sustancialmente más baja que la de setiembre, de 43,5, y mucho peor que la que habían pronosticado los economistas de Wall Street, de 41,5 puntos, según una encuesta realizada por la firma Thomson/IFR.

Cualquier índice por debajo de 50 es señal de contracción económica. Se trató de la peor lectura de ese indicador desde setiembre de 1982.

"Es un reporte que confirma todo lo que habíamos averiguado en los últimos dos meses: que la economía se precipita cada vez más a una recesión", destacó Stuart G. Hoffman, primer vicepresidente y economista de la firma The PNC Financial Services Group. El índice había estado rondando lo que los economistas llaman "la línea de auge y caída" durante la mayor parte del año hasta que su desplome en setiembre lo llevó a su nivel más bajo desde los ataques del 11 de setiembre de 2001. Y se agrega a una larga fila de indicadores sombríos.

El Producto Bruto Interno (PBI) correspondiente al tercer trimestre, publicado el jueves, señaló una reducción económica a una tasa anual del 0,3% en el trimestre entre julio y setiembre, mientras que el gasto del consumidor tuvo su peor descenso en 28 años. Por otra parte, el Departamento de Comercio difundió ayer su informe sobre el gasto en construcción, que indicó que tuvo una baja del 0,3% en setiembre, la tercera en los últimos cuatro meses.

Aunque el descenso en la construcción fue menor que el 0,8% calculado por los economistas, el total de la actividad de construcción declinó un 6,6% con respecto a hace un año.

(DPA)