CALI.- El ex congresista colombiano Oscar Tulio Lizcano, secuestrado hace ocho años, huyó con un jefe de la guerrilla de las FARC que lo custodiaba, y tras deambular por la selva durante tres días fue rescatado ayer por el Ejército, informó el gobierno.

Lizcano, de 63 años y el político con más tiempo en cautiverio, fue encontrado en el municipio de San José del Palmar (oeste) por los militares, que planeaban su rescate desde hacía cinco meses y mantenían un cerco en la zona junto con la policía, dijo el ministro de Defensa Juan Manuel Santos. El dirigente, retenido el 4 de agosto de 2000, fue trasladado en helicóptero desde el departamento de Chocó a una base militar de la ciudad de Cali (470 km al suroeste de Bogotá), donde ofreció una breve rueda de prensa con el ministro y fue sometido a chequeos médicos.

"Deben de comprender mi incoherencia por la falta del ejercicio de la palabra, toda vez que no podía hablar ni comunicarme con ninguno de los guerrilleros que me custodiaban", declaró Lizcano, con una barba larga, flaco y vestido con una camiseta negra y un pantalón enlodado.

El ex congresista agradeció al comandante de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas) que tomó la decisión de escapar, identificado con el alias de ´Isaza´.

"Quiero hacer propicio en este cansancio el agradecimiento ante todo a la persona que tuvo la valentía de salir conmigo, ya un viejo que me encontraba muy enfermo, al comandante que tuvo esa decisión", dijo con voz ahogada.

El presidente Álvaro Uribe anunció que Francia aceptó un pedido suyo para recibir al guerrillero, quien sería dejando en libertad condicional y al que prometió una recompensa. "Hablé, a través de los embajadores, con el gobierno de Francia que nos ha manifestado que acepta tener a ´Isaza´", señaló en una intervención junto al insurgente. Santos explicó que la fuga se produjo simultáneamente con operativos para intentar un rescate.

"Duraron recorriendo selva día y noche durante tres días hasta encontrarse esta mañana (por ayer)" con el Ejército, precisó.

Lizcano integraba un grupo de 29 secuestrados (3 políticos y 26 militares y policías) que las FARC proponen canjear por 500 de sus militantes presos. Otros dos rehenes, el ex canciller Fernando Araújo y el policía John Pinchao, que integraban el llamado ´grupo de canjeables´, se evadieron el 31 de diciembre de 2006 y el 27 de abril de 2007 respectivamente.

El grupo de cautivos también estaba integrado por la colombo-francesa Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y 11 militares y policías rescatados el 2 de julio por el Ejército en una operación en las selvas del sur. Seis secuestrados más fueron liberados entre enero y febrero con la mediación del presidente venezolano, Hugo Chávez.

Betancourt, que estuvo retenida seis años, se declaró emocionada y pidió a los rebeldes "pensar en lo que significa" este nuevo revés en momentos en que "el mundo entero los está señalando".