SANTIAGO DE CHILE (AP).- Los chilenos votan hoy en comicios municipales con clara proyección hacia las elecciones presidenciales del próximo año, especialmente para la coalición de centroizquierda que ha gobernado desde el fin de la dictadura militar, en 1990.

Aunque tradicionalmente en Chile las elecciones municipales han sido dominadas por temas muy locales, la cercanía de la elección presidencial dio un carácter más político a la votación de hoy.

El sucesor de la presidenta Michelle Bachelet será elegido el 14 de diciembre de 2009. Hoy serán elegidos 345 alcaldes y 2.144 concejales, muchos de los cuales hicieron sus campañas exhibiendo el apoyo de los precandidatos presidenciales de la coalición oficialista Concertación por la Democracia o del conglomerado opositor derechista Alianza por Chile.

Los analistas dicen que los resultados del domingo comenzarán a aclarar el proceso político para definir las candidaturas, especialmente en el bloque gobernante, donde al menos cuatro líderes aparecen como postulantes a la nominación.

En el bloque opositor de dos partidos las cosas están más claras y el multimillonario empresario Sebastián Piñera, del partido Renovación Nacional, lleva clara ventaja.

Sin embargo, si el otro partido de la alianza, la Unión Democrática Independiente, obtiene un resultado electoral notable, parecería inevitable que surgieran ambiciones de desafiar a Piñera. De hecho, la senadora Evelyn Matthei ya lanzó su nombre al ruedo.

La situación es más compleja para la coalición oficialista integrada por los partidos Demócrata Cristiano, Socialista, Por la Democracia y Radical Social Demócrata. Los ex presidentes Ricardo Lagos, socialista, y Eduardo Frei, Demócrata Cristiano; el secretario general de la Organización de Estados Americanos, el socialista José Miguel Insulza, y la senadora Soledad Alvear, presidenta del partido Demócrata Cristiano, son las cartas presidenciales de la coalición.

Las posibilidades de cada uno serán inevitablemente influenciadas por los resultados en las urnas de sus respectivos partidos, lo que anticipa problemas para los demócratas cristianos, a los que las encuestas y los pronósticos anticipan una importante baja del 20% respecto de los votos que obtuvieron hace cuatro años. El oficialismo tiene 203 alcaldías y la oposición 104; 38 están en manos independientes o del Partido Comunista.