El jaguar, el felino americano de mayor tamaño, desapareció de las tierras patagónicas hace probablemente más de 200 años. Quedan algunos testimonios indudables de su ancestral pertenencia, en especial en algunas pinturas rupestres. Algunos investigadores lo hacen llegar hasta el río Santa Cruz, en la provincia homónima.

Pero el testimonio más contundente es el nombre mapuche que hoy designa al lago más conocido de la Argentina y del primer -y probablemente más importante- parque nacional: Nahuel Huapi.

Aunque por error suele decirse que Nahuel Huapi significa "isla del tigre", en realidad debe entenderse como "isla del jaguar". Los españoles y luego los criollos llamaron tigres a los jaguares y leones a los pumas, pero ni los leones ni los tigres habitaron jamás la tierra americana. Nahuel es el nombre mapuche del jaguar y a su vez jaguar deriva de yaguareté, que es el nombre guaraní de la especie.

No son comunes en los circos trashumantes, por su ferocidad indomable. Pero ahora están de nuevo en tierras de la Patagonia. El sábado último llegaron dos ejemplares, un macho y una hembra, al zoo Bubalcó en Guerrico, procedentes del zoológico de Montevideo donde nacieron.

Bubalcó está parcialmente habilitado para visitas escolares con fines didácticos y varios centenares de chicos han conocido a la pareja de los antiguos predadores, ahora confinados al norte del país y zona amazónica, muy cerca de su extinción.