WASHINGTON.- La crisis financiera pareció agravarse ayer tras la quiebra del banco Washington Mutual, mientras proseguían en el Congreso las negociaciones sobre un plan de rescate financiero, que pueden prolongarse al fin de semana.

El cierre de Washington Mutual, anunciado el jueves, constituye la mayor quiebra de un banco de depósitos en la historia de Estados Unidos. "WaMu", basado en Seattle (oeste), era el sexto banco en términos de activos, y fue particularmente golpeado por la crisis del sector inmobiliario ("subprime").

Sus actividades aún viables serán asumidas por su competidor JPMorgan Chase por 1.900 millones de dólares. "WaMu" es la última gran víctima de las finanzas de Estados Unidos en sucumbir a la crisis en menos de dos semanas, tras los bancos de negocios Lehman Brothers y Merrill Lynch, y el gigante de los seguros AIG.

Ante las divisiones que genera en el Congreso el plan de rescate de 700.000 millones de dólares para ayudar al sector bancario, el presidente George W. Bush intervino nuevamente ayer. "Necesitamos (aprobar) un plan de rescate" (...) debemos actuar rápidamente", insistió Bush en un breve mensaje desde la Casa Blanca. "Tenemos un gran problema", en relación a la demora en concluir el acuerdo.

Un acuerdo sobre el plan de rescate financiero del sistema bancario estadounidense pareció estar cerca el jueves, pero el pesimismo se apoderó de Washington horas después.

Los legisladores estadounidenses, que debían irse de vacaciones parlamentarias ayer hasta la elección presidencial del 4 de noviembre, seguirán sesionando hasta que haya acuerdo sobre el plan, anunció el jefe de la mayoría en el Senado, Harry Reid. Reid no descartó que el Congreso apruebe el plan de rescate antes de la apertura de los mercados el lunes.

Por otra parte, el líder de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, John Boehner, informó ayer por carta a la presidenta de ese cuerpo, Nancy Pelosi, sobre contrapropuestas republicanas al plan de rescate bancario presentado por el secretario del Tesoro, Henry Paulson.

"Le he pedido al representante Eric Cantor que encabece un grupo de trabajo de republicanos en la Cámara para desarrollar algunas ideas a fin de hacer avanzar los debates", añadió.

Se trata de contrapropuestas que fueron presentadas el jueves por la tarde en una reunión en la Casa Blanca, en la que participaron Bush, y los candidatos presidenciales demócrata, Barack Obama, y republicano, John McCain, además de líderes de ambos partidos.

Esas propuestas tomaron por sorpresa al gobierno y a la oposición demócrata, que ya habían anunciado que el acuerdo estaba casi listo entre los dos grandes partidos del Congreso.

Entretanto, el persistente retraso en hallar un acuerdo sobre el plan de rescate generó una nueva ola de pesimismo en las bolsas europeas, que cerraron en baja. En Nueva York la tendencia fue mixta (Dow Jones: +1,10%, Nasdaq: -0,15%). Mientras que cerraron en baja las plazas de Sao Paulo (-2,02%), México (-0,2%) y Bogotá (-0,68%). (AFP)