LA PAZ, (AFP) - El gobierno de Bolivia dio este jueves un plazo de hasta 72 horas para que el embajador de Estados Unidos en La Paz abandone el país, tras ser declarado persona no grata, mientras que Washington decidió, en reciprocidad, expulsar al embajador boliviano, en la peor crisis bilateral.

"Cuando un embajador es declarado persona no grata se acostumbra que él tiene de 48 a 72 horas, ya está normado (en la práctica diplomática), pero en este tiempo abandonan los embajadores", aseguró el canciller boliviano, David Choquehuanca.

El canciller acotó que se entregó la nota diplomática a Estados Unidos, de manera simultánea en La Paz y Washington, para dar cumplimiento a la decisión del presidente Evo Morales, quien pidió el miércoles la expulsión de Philip Golbderg, acusándolo de apoyar las protestas contra su régimen en cinco de las nueve regiones de Bolivia. Morales aseguró que el diplomático promueve la "división" de Bolivia porque -según él- apoya las protestas en los departamentos de Santa Cruz, Beni, Pando, Tarija y Chuquisaca.

Casi al mismo tiempo, en Washington el Departamento de Estado comunicaba que se decidió expulsar al embajador boliviano, Gustavo Guzmán, un periodista de oficio, por razones de reciprocidad. "En respuesta a una acción injustificada y de acuerdo con la Convención de Viena, informamos al gobierno de Bolivia en forma oficial sobre nuestra decisión de declarar persona non grata al embajador Gustavo Guzmán", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack. El propio McCormack dijo en horas previas que "la acción del presidente Morales es un grave error que ha dañado seriamente la relación bilateral". Estados Unidos rechazó la denuncia de Morales de supuestas adhesiones del embajador a las posiciones de las cinco regiones rebeldes. Bolivia y Estados Unidos han transitado por una relación diplomática marcada de incidentes, desde que Morales llegó al poder en enero de 2006, agravada tras la decisión de La Paz de expulsar a la agencia antidrogas estadounidense (DEA) del Chapare cocalero. Morales se acercó con fuerza al líder cubano Fidel Castro y al presidente Chávez -dos enconados opositores de Estados Unidos.