Fortalecido por la vuelta de Roque Santa Cruz, Paraguay saldrá esta noche en el Defensores del Chaco a defender su posición de líder de las eliminatorias cuando reciba a Venezuela.

El partido que abrirá la 8ª fecha del certamen, comenzará a las 21, con el arbitraje del argentino Héctor Baldassi.

Los guaraníes marchan al frente de la clasificación con 14 puntos, dos más que sus escoltas Brasil y Argentina, mientras que Venezuela ocupa el séptimo lugar con siete unidades.

El equipo de Gerardo Martino, que viene de un 1-1 en su visita al Monumental, contará con la vuelta de Santa Cruz, quien no jugó en el Núñez porque arrastraba una lesión en el tobillo izquierdo. "Quería jugar, pero no estuve en un ciento por ciento de mi capacidad fisica", explicó el delantero, al mismo tiempo que aclaró que "la lesión prácticamente desapareció".

El 'Tata' Martino, el técnico argentino de Paraguay, remarcó las virtudes del equipo de Venezuela. "Es un rival de mucho cuidado. No debemos olvidarnos que venció a Ecuador y le empató como visitante a Uruguay. Estoy preparando al equipo para triunfar, pero con prudencia", dijo el 'Tata'.

Además del ingreso de Santa Cruz por Oscar Cardozo en la delantera, Martino confirmó otras tres variantes. Aureliano Torres reemplazará al lesionado Claudio Morel Rodrí

guez; Carlos Bonet jugará por el carril derecho y Darío Verón pasará a la zaga central ante la ausencia del suspendido JC Cáceces, mientras que Víctor Cáceres relevará al también suspendido Enrique Vera.

Venezuela, en tanto, viene de perder en Lima ante Perú, revés que lo hizo caer sensiblemente en la tabla de posiciones. El técnico 'vinotinto', César Farías, resaltó que "se bajó al séptimo lugar en la tabla. Pero tenemos muchas ganas de triunfar para mantener nuestras ilusiones clasificatorias".

De todas maneras, los antecedentes de Venezuela en tierras guaraníes no les son favorables. Nunca le marcó un gol a Paraguay en el Defensores del Chaco por eliminatorias, acumulando cuatro derrotas en igual número de partidos.