MIAMI, HAITÍ, PROVIDENCIALES (AP) - El huracán Ike amenazaba las islas Turcos y Caicos como una potente tormenta de categoría 3 ayer, provocando el éxodo de turistas y residentes en las normalmente idílicas islas del Atlántico.

Mientras tanto, en Haití, más de 500 muertos se contaban ayer tras el paso de los poderosos huracanes Gustav y Hanna.

Según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), más de 500 personas perdieron la vida en el país por el paso del huracán Hanna y el balance de víctimas aumenta "de hora en hora". Hace ocho días, Gustav ya había dejado 77 muertos en este país, uno de los más pobres del planeta. Unas 250.000 personas necesitan ayuda humanitaria sobre el total de 350.000 habitantes de Gonaives, una ciudad del norte del país, la más afectada por los huracanes, subrayó una portavoz de la OCHA

El huracán Ike recuperó la categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 185 kph , informó ayer el Centro Nacional de Huracanes en Miami. Ike había bajado momentáneamente a la categoría 2, pero volvió a fortalecerse y amenazaba a las Bahamas y República Dominicana.

Se pronostica que la tormenta se fortalecerá aún más al acercarse a Cuba y el sur de la Florida mañana. En Santo Domingo, las autoridades pronosticaron que al menos seis de las 32 provincias sufrirán con mayor intensidad los embates de Ike, mientras el colapso de una compuerta en uno de los embalses de agua amenaza con inundaciones en una provincia del suroeste.

Posteriormente aumentaron la alerta roja a 16 de las 32 provincias y 2.042 personas fueron evacuadas. Las islas Turcos y Caicos y el sur de las Bahamas podrían ser las primeras en recibir el golpe de Ike. Por ese motivo mucha gente decidió abandonarlas.

Las autoridades planeaban cerrar el aeropuerto al mediodía, e incluso con vuelos adicionales, muchos no lograban encontrar plazas libres.

``No recuerdo haber visto un éxodo como este'', comentó Tracy Paradis, una residente de Providenciales que se dirigía a Seattle con sus gemelos de 19 meses para evitar la tormenta.

El huracán Hanna azotó la cadena de islas esta semana durante cuatro días. La precipitación causó inundaciones, derribos de árboles y postes de electricidad y daños en una importante vía de acceso entre Caicos del Norte y Caicos Mediano. El mandatario Michael Misick visitó las zonas más afectadas por la tormenta, pidió ayuda federal y aconsejó a los ciudadanos escuchar los partes meteorológicos.

El centro de Ike estaba a 335 kilómetros al este de la isla Gran Turco. Se dirigía en dirección oeste-suroeste a unos 25 kph y registró vientos máximos sostenidos de casi 185 kph, correspondientes a la categoría 3. Los meteorólogos avisaron de que Ike podría estar cerca o sobre Turcos y Caicos y el sur de las Bahamas en las primeras horas de hoy. Un poco más lejos, en lo que podría ser la ruta de Ike, se encuentran la playa de Varadero y la ciudad de La Habana, con 2,3 millones de habitantes.