Italia, campeón mundial, visitará a Chipre, y España, monarca europeo, recibirá a Bosnia, en los partidos salientes de la primera fecha de las eliminatorias continentales, rumbo a Sudáfrica 2010.

Los italianos, con el retorno del entrenador Marcello Lippi, campeón hace dos años, y con el argentino Mauro Camoranesi de titular, tratará de mostrar su chapa en Larnaca, por el Grupo 8.

"Pensar que el partido contra Chipre será un pic-nic está absolutamente fuera de lugar", dijo Lippi, quien agregó que "hoy en día nada es fácil. Es necesario preparar cada juego de la mejor manera posible". Por la misma zona, Georgia, con Héctor Cúper de DT, se medirá con República de Irlanda, en Mainz.

España, que integra el grupo 5, será local ante Bosnia, con el debut de Vicente del Bosque; mientras que Francia, subcampeón mundial, visitará a Austria, en uno de los cotejos de la llave 7. Inglaterra, con el debut oficial de Fabio Capello, irá con Andorra, por la 6.

La eliminatoria tiene nueve grupos -ocho de seis equipos y uno de cinco- y los ganadores de cada llave se clasificarán directamente. Los segundos de las llaves 1, 2, 3, 4, 5, 6 7 y 8 disputarán la segunda ronda, cuyos vencedores irán a Sudáfrica.

Los demás partidos: grupo 1, Albania-Suecia, Malta-Portugal y Hungría-Dinamarca. 2, Moldavia-Letonia, Israel-Suiza y Luxemburgo-Grecia. 3, Eslovaquia-Irlanda del Norte y Polonia-Eslovenia. 4, Gales-Azerbaiyán y Liechtenstein-Alemania. 5, Armenia-Turquía y Bélgica-Estonia. 6, Ucrania-Bielorrusia y Croacia-Kazajistán. 7, Serbia-Islas Feroe y Rumania-Lituania. 8:, Montenegro-Bulgaria. 9: Noruega-Islandia y Macedonia-Escocia.