Apenas inaugurados, los Juegos Olímpicos de Pekín se vieron ensombrecidos el sábado por el asesinato a manos de un chino de un turista estadounidense, el suegro del entrenador del equipo olímpico de voleibol de Estados Unidos, reveló el Comité Olímpico de este país.

 Todd Bachman, el suegro del entrenador Hugh McCutcheon, fue apuñalado mientras visitaba el monumento histórico de la Torre del Tambor, indicó el sitio en internet del Comité Olímpico de Estados Unidos.

La esposa de Bachman, Barbara, resultó gravemente herida en el ataque y su vida "corre peligro", añadió la misma fuente. "El señor Bachman y su esposa Barbara estaban visitando la Torre del Tambor de Pekín, en China, cuando fueron atacados poco después del mediodía por un asaltante armado con un cuchillo", decía el comunicado. Según el comité, la hija de los Bachman, Elisabeth, "estaba con ellos en el momento del ataque", pero no resultó herida.

 Bachman era el padre de la mujer del entrenador McCutcheon, que formaba parte del equipo olímpico estadounidense de Atenas-2004, Elisabeth Bachman McCutcheon.

El agresor, un hombre chino de 47 años, se suicidó después, según un comunicado de la policía china transmitido a la AFP. Estados Unidos confirmó la agresión y la muerte.

El ataque se produjo pese a la fuerte presencia policial en la capital china, donde los Juegos Olímpicos se iniciaron el viernes por la noche. Un total de 110.000 policías y 40.000 militares velan por la seguridad de los enclaves olímpicos y de los sitios turísticos de Pekín.

La policía china indicó que una segunda mujer también había sido herida, la guía china de los turistas. Los hechos sucedieron a las 12H20 locales (04H20 GMT).

La policía no precisó el arma utilizada. El agresor, al parecer solo, se suicidó saltando del segundo piso de la Torre del Tambor, un edificio del siglo XIII desde donde se ve el viejo Pekín.

La torre servía para marcar las horas gracias a una serie de tambores. El presunto asesino, Tang Yongming, era originario de la ciudad de Hangzhu (este de China), indicó la agencia oficial China Nueva.

Presente en Pekín durante los primeros días de los Juegos Olímpicos, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, fue informado de la muerte del turista y envió el pésame a sus familiares. "El presidente fue informado, y acompaña en el sentimiento a las familias de las víctimas", dijo un responsable de la administración.

"La Casa Blanca y la embajada estadounidense ofrecieron a las familias toda la ayuda que puedan necesitar", añadió.

"Los responsables estadounidenses también están en contacto con las autoridades chinas sobre el caso", concluyó. Bush se reunirá el domingo con su homólogo chino, Hu Jintao. El Comité Olímpico Internacional (COI) dijo en un comunicado el sábado por la tarde sentirse "profundamente triste" por el "trágico accidente".

 El COI expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y a toda la delegación deportiva estadounidense. Un portavoz de la embajada de este país, Don Q. Washington, declaró que no tenía informaciones sobre si el ataque había sido suscitado por un sentimiento anti-estadounidense.

"Cooperamos estrechamente con el personal de seguridad (chino) para establecer cuál es la situación", afirmó.

El portavoz juzgó prematuro lanzar una advertencia a los turistas estadounidenses en China mientras las circunstancias y los motivos de la agresión no sean esclarecidos. Las autoridades chinas esperan cerca de 450.000 extranjeros para los Juegos Olímpicos de Pekín, que terminarán el 24 de agosto.

 Afirmaron poder asegurar la protección del evento, pese a las amenazas islamistas, en particular, de los radicales de la región musulmana de Xinjiang (oeste).

AFP