WASHINGTON (Télam).- Uno de los principales microbiólogos del gobierno de Estados Unidos murió por presunto suicidio justo cuando iba a ser acusado formalmente por los ataques con ántrax que traumatizaron al país tras los atentados del 11-S del 2001, informó ayer el diario Los Ángeles Times.

El científico, Bruce Ivins, de 62 años, quien trabajó 18 años en el laboratorio de biodefensa gubernamental de Fort Detrick, estado de Maryland, había sido informado de que el Departamento de Justicia planeaba acusarlo por los ataques con ántrax, cometidos con cartas que contenían esa peligrosa bacteria, dijo el diario.

El periódico, que citó a "personas con conocimiento de Ivins, de su muerte sospechosa y de la investigación del FBI", dijo que un amigo y colega contó que el científico murió el martes en el Memorial Hospital de Frederick, en Maryland, por ingerir una dosis masiva del analgésico paracetamol mezclado con el opiáceo codeína.

Ivins, que nunca había sido mencionado públicamente como sospechoso en el caso de los ataques con ántrax, que dejaron cinco muertos, se destacó en investigaciones para mejorar las vacunas contra el ántrax preparando fórmulas con la bacteria que se experimentaban en animales. Considerado un hábil microbiólogo, Ivins también colaboró con el FBI en el análisis del polvo con ántrax enviado en una carta al despacho de un senador en el Congreso, en Washington.

La muerte -sin mención de suicidio- fue anunciada a los colegas de Ivins en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos (USAMRIID, por sus siglas en inglés) a través de un mail enviado a todo el personal, según Los Ángeles Times.

Unas de las voceras del instituto, Caree Vander Linden, dijo que la noticia provocó conmoción en el centro de investigaciones, pero que no podía discutir detalles relativos a su muerte.

El vocero del Departamento de Justicia Peter Carr y el director adjunto del FBI John Miller prefirieron no hacer comentarios sobre la información, según la cadena de noticias CNN.

El mes pasado, el gobierno exculpó a otro científico del laboratorio de Fort Detrick, Steven Hatfill, a quien el FBI había mencionado como una "persona de interés" en el caso.

El gobierno debió pagar a Hatfill 5,82 millones de dólares para que retirara una demanda que presentó contra el Departamento de Justicia por haber violado su privacidad al dar su nombre a periodistas y vincularlo con el caso.

Los Angeles Times dijo que los investigadores dejaron de sospechar de Hatfild y concluyeron que Ivins era el culpable de los ataques con ántrax luego de que el director del FBI, Robert Mueller, cambió a los jefes de la investigación, a fines del 2006.